16 - Im Schatten des Grossherrn 05 - Durch das Land der Skipetaren

so steigt ihr herab. Dann aber bleibt ihr unten stehen, bis ich komme.“
    „Das ist zu gefährlich für dich, Sihdi!“
    „Pah! Wenn nur dieser alte Mübarek, welcher da unten liegt, nicht etwa Schlimmes im Schild führt und sich nur verstellt. Auch der Gefängniswärter muß irgendwo stecken. Nehmt euch immerhin in acht. Ich gehe.“
    Die Büchse lag unten in der Hütte. Den Stutzen hing ich über, ergriff das Seil und ließ mich schnell hinab. Da lag die Leiche und neben ihr der Mübarek, bewegungslos, wie tot.
    Der Strick war mehr als lang genug. Ich schnitt ein tüchtiges Ende ab und fesselte den alten Schurken. Er blutete am Arm, und ich fand, daß ihm der Ellbogen zerschmettert war. Vielleicht war er auf den Kopf gestürzt und ohnmächtig geworden.
    Nun kroch ich weiter, immer am Felsen hin, durch Farn- und andere Gestrüpp-Pflanzen gut verdeckt. Dabei hatte ich natürlich den Blick immer nach der Gegend gerichtet, in welcher das Feuer brannte. Also mußte ich alles bemerken, was sich zwischen demselben und mir befand.
    Ich fühlte mich ganz sicher. Was wußten diese Leute von dem indianerhaften Beschleichen eines Feindes! Sie vermuteten uns noch auf dem Dach der Höhle und hielten, wenn sie noch da waren, ihre Blicke jedenfalls dorthin und nicht hinter sich gerichtet. Selbst wenn sie mich bemerkt hätten, brauchte ich mich nicht zu fürchten. Mit meinem so vielschüssigen Stutzen war ich ihnen überlegen. Ich konnte gemächlich auf der Erde sitzen bleiben und sie niederschießen.
    So war ich wohl an die fünfzig Schritte weit gekommen, da roch ich Pferde. Ich schlüpfte weiter und hörte Stimmen. Bald sah ich Tiere und Menschen. Die ersteren waren an Bäume gebunden und die letzteren standen beieinander, halblaut sprechend.
    Die Pferde standen nicht unbeweglich. Sie hatten sich nächtlicher Insekten zu erwehren, stampften mit den Hufen und schlugen mit den Schweifen um sich. Das gab ein solches Geräusch, daß selbst der Ungeübteste heimlich an sie gelangen konnte.
    Endlich hatte ich sie erreicht. Ich kroch zwischen zwei Pferde und lag da im tiefen, schilfigen Gras. Die Männer standen nicht weiter als etwa drei Schritte von mir.
    „Der Mübarek ist ausgeblasen“, sagte soeben Manach el Barscha. „Der Alte war ein Esel, sich dort hinauf zu stellen.“
    „So war auch ich einer?“ fragte der Aladschy.
    „Du warst vorsichtiger und hast dich nicht treffen lassen.“
    „Er hätte auch mich erschossen, wenn ich nicht fortgerannt wäre.“
    „Welcher war es denn?“
    „Welcher? Das fragst du auch noch! Natürlich derjenige, den sie Effendi heißen.“
    „Der mit seinem kranken Fuß soll emporgestiegen sein?“
    „Gewiß. Hätte er doch den Hals gebrochen, anstatt des Fußes! Ich wollte Allah dafür danken. Aber man sieht doch wenigstens, daß er auch verwundbar ist.“
    „Pah! Daran, daß er kugelfest wäre, habe ich nicht geglaubt. Das ist Schwindel!“
    „Schwindel? Höre, ich glaube es jetzt mehr als vordem. Der Mübarek hat ihn aufs Korn genommen und ich auch, als er mit dem Kopf aus der Luke kam. Ich schwöre tausend schwere Eide, daß ich ihn getroffen habe. Die Mündung meiner Flinte, welche ich durch den Zaun gesteckt hatte, war nicht zwei Armlängen von dem Kopf entfernt, den wir ganz deutlich sahen. Wir trafen beide. Ich sah, daß der Kopf zurückwankte, denn so eine Kugel hat eine fürchterliche Kraft, wenn sie anprallt; aber in demselben Augenblick hörte ich die Kugeln an die Felsen schlagen: sie sind von dem Kopf abgesprungen und würden uns sicher getroffen haben, wenn nicht der Zaun uns beschützt hätte. Und gleich im nächsten Augenblick lag der Kerl im Anschlag und erschoß den Mübarek. Er muß ihn durch den Kopf getroffen haben, denn der Alte stieß seinen letzten Schrei aus und stürzte tot hinab. Mir wäre es ebenso ergangen, wenn ich nicht schleunigst die Flucht ergriffen hätte.“
    „Wunderbar, höchst wunderbar!“
    „Ja. Ihr wißt, daß ich mich selbst vor dem Scheïtan nicht fürchte; aber vor diesem Kerl habe ich Angst. Ihm ist nur mit dem Messer oder mit dem Heiduckenbeil beizukommen, und das soll er heute erhalten.“
    „Und du weißt genau, daß du geladen hattest?“ fragte Manach el Barscha.
    „Ganz genau. Ich hatte die Kugel doppelt gepflastert. Denkt euch, vier Fuß vom Kopf entfernt drückte ich ab!“
    „Hm! Wenn ich ihm nur einmal einen Schuß geben könnte! Ich möchte gern eine Probe machen.“
    „Wage es nicht! Du bist verloren, denn die Kugel prallt