1668 - Die Türme von Canaxu

stoppte ihn mitten im Schritt. Im Nacken kamen zwei weitere Stiche hinzu. Heftig schlug der Arkonide um sich, wirbelte aber nur die Luft durch.
    Dieses Schnarren, meldete sich sein Extrasinn. Das sind Flügel!
    Im selben Moment fiel die Wolke über sie her. Ein dichter Vorhang von Insekten setzte sich auf jeden Quadratzentimeter Haut. Atlan stieß ein fürchterliches Gebrüll aus.
    Zuerst versuchte er, den Vorhang mit beiden Händen wegzuwischen. Doch der Schmerz von Bissen und Stichen raubte ihm fast den Verstand.
    Du hast eine Chance! Denke nach! Weshalb habt ihr am Tag von dieser Bedrohung nichts gesehen ?
    Atlan tastete an seinem Gürtel herum.
    Dort war der Kombistrahler. Er zog die Waffe, drehte den Wahlschalter auf Thermo-Modus -und drückte ab. Ein blendendgreller Blitz verwandelte die Nacht in hellen Tag.
    Aber nur für den Bruchteil einer Sekunde; die Insektenwolke kreiste über ihnen. Das sind Millionen! Ein zweiter Schuß, völlig ungezielt, und endlich ließen die Bestien ab von ihm. Die meisten Tiere hatten Angst vor Feuer, diese hier speziell vor Tageslicht.
    Es waren Nachtjäger. Fünf, sechs weitere Schüsse, und der Schwärm verstreute sich in alle Richtungen. „Niisu!"
    „Hier! Ich lebe!"
    „Hab keine Angst! Ich werde etwas machen, das wie Feuer aussieht!"
    Atlan richtete seine Waffe zu Boden und traf mit dem ersten Schuß einen kopfgroßen Stein. Der Brocken fing zu glühen an; fast eine halbe Minute lang tauchte er die beiden Weggefährten in trübes, rötliches Licht. Aber es reichte, um die Insektenwolke fernzuhalten.
    Atlan regelte die Energieabgabe zur niedrigsten Stufe herunter. Auf diese Weise, so rechnete er, konnte er den Stein die ganze Nacht lang glimmen lassen.
    Und so. geschah es auch. Niisu schlief, ohne sich um das Wunder des Strahlers Gedanken zu machen, während der Arkonide dabeisaß und mit entnervender Regelmäßigkeit seine Feuerstöße abgab. Selten hatte er einen Morgen so herbeigesehnt.
    Aber Hilfe von einer Space-Jet wollte er nicht. Nicht jetzt.
     
    *
     
    Den ganzen Tag über brannten seine Gesichtswunden wie Feuer. Niisu litt dieselben Schmerzen, ließ sich aber nichts anmerken. Zum Glück lag der Sumpf längst hinter ihnen; denn dort, so wußte er, hätten sich die Bisse der Insekten gefährlich entzündet.
    Eine sonderbare Begegnung ereignete sich gegen Mittag. Niisu hatte seine Wurzel noch immer nicht gefunden, und sie irrten ziellos durch den Randbereich der Steppe. Plötzlich hielt der Nomade inne. Er duckte sich und deutete nach links, auf einen leicht ansteigenden Hügelzug am Horizont. Eine Gruppe aus dreißig oder vierzig Humanoiden bewegte sich über den Hügelkamm. Zehn davon waren Kinder, alle um einen Meter groß, und vom Rest waren zehn einen halben Meter größer als Niisu.
    Trepecco-Frauen, meldete der Extrasinn. Sie sitzen auf den Schultern ihrer Männer und werden getragen. Sie haben alle Kinder. Frauen ziehen sehr viel mehr Wissen aus der Wurzel als ihre männlichen Genossen; das sagte Niisu. Sie sind es wert, so getragen zu werden. „Willst du dich nicht bemerkbar machen?" fragte Atlan. „Nein. Ich bin ein Einzelgänger geworden. Siehst du, daß sie landeinwärts wandern?
    Das bedeutet, sie haben die Frucht der Erkenntnis schon gefunden. Sie werden den Turm finden und vielleicht das Jenseits-Land. Suchen wir weiter, dann folgen wir ihnen."
    Atlan schüttelte verständnislos den Kopf. „Du könntest zumindest fragen, was man gegen die Insekten unternimmt."
    „Wir finden es auch selbst heraus." Der Nachmittag verstrich in quälender Hitze. Noch dreimal beobachteten sie aus der Ferne Nomadengruppen, insgesamt mehr als hundert Personen. Was, wenn es überall in der Steppe so aussah? Dann war eine regelrechte Völkerwanderung im Gange. Atlan fürchtete die Nacht, weil er keine Lust verspürte, noch einmal acht Stunden lang einen Stein in glühendem Zustand zu halten. Und als Niisu schon die Hoffnung aufgegeben hatte, stolperte er geradezu über seinen Fund. Am Rand eines sandigen Abhangs tat sich die schon bekannte Mulde auf. In ihrer Mitte, das wußte Atlan nun, mußte der Nomade graben. Niisu brauchte eine halbe Stunde.
    Anschließend rollte er sich zusammen und schlief - aber das kannte Atlan bereits. Er fand sich damit ab, bis zum nächsten Morgen tatenlos auszuharren. Die Nacht wurde fürchterlich, wie der Arkonide erwartet hatte. Ringsum streiften Insektenschwärme durch die Dunkelheit, doch keiner traute sich näher als bis fünfzig Meter