167 - Tor in die Vergangenheit

seichten Uferwasser zwischen Flussfarnstauden. Als die Flüsse tiefer und breiter wurden, schwamm und tauchte er bis in das Mündungsdelta des Stromes.
    Vor der letzten Flussmündung schon hatte er damit begonnen, Lockrufe auszustoßen, doch ohne Kombacter war es schwer, über große Entfernungen einen zutraulichen oder halbzahmen Meeresbewohner anzulocken. Erst als Gilam'esh im schlammigen Mündungsarm eines Stromes schwamm, tauchte vor ihm der graue Panzer eines Iqual'schils auf.
    Ein Iqual'schil war ein Pflanzenfresser und hatte wegen seines zwei bis drei Längen durchmessenden, ovalen Schildpanzers kaum Feinde. Da sie schnelle Schwimmer waren, züchtete man sie in manchen Ditrydree-Städten seit vielen hundert Umläufen. Zahlreiche halbwilde Iqual'schils in den Gewässern des Rotgrunds stammten aus solchen Züchtungen.
    Das Tier umkreiste Gilam'esh ein paar Mal und leistete keinen Widerstand, als der junge Hydree sich mit dem Netz auf seinem Panzer befestigte. Mental tastete er sich in das dumpfe Bewusstsein des Iqual'schils hinein und gab ihm den Kurs zum Tiefen Nordmeergraben vor. Der Panzerfisch schwamm los.
    Über der Meeresoberfläche erlosch das Licht, die Finsternis brach an; die einundzwanzigste, seit Gilam'esh an der Seite seines Lehrers, seines Erzeugers und der Ältesten von Tarb'lhasot zur Reifeprüfung aufgebrochen war. Oder schon die zweiundzwanzigste? Während er auszurechnen versuchte, wie viele Lichter und Finsternisse seither vergangen waren, schlief er ein.
    Erst über dem Tiefen Graben wachte er wieder auf. Über der Meeresoberfläche war es Hochlicht. In der Ferne sah er ein grünes Leuchten pulsieren. Sein Herz schlug höher. Er befahl dem Iqual'schil, einen Kurs zu nehmen.
    ***
    »Chandra! Endlich!« Der rote Kristall schwebte in Hüfthöhe vor ihm, er selbst einen halben Meter über dem Boden. »Ich dachte schon, ich komme nie wieder aus diesem Schädel heraus!«
    Chandra kniete vor der Plattform. Einige farbige Tastfelder leuchteten an deren Rand. Chandra berührte abwechselnd ein tiefblaues und ein gelbliches. Langsam sank Matthew Drax zurück auf den Boden.
    Chandra stand auf und fiel ihm um den Hals. »Ich bin so froh, Matt, so froh…!« Er drückte sie an sich und küsste sie.
    Dabei fiel sein Blick auf Sternsang – wie gemeißelt stand der Uralte neben der offenen Luke. Seine Miene war ausdruckslos wie meistens, nein: noch viel ausdrucksloser. Aus dem Halbdunkel jenseits der Luke drangen Geräusche, die der Mann von der Erde nicht einordnen konnte.
    »Wir müssen es noch einmal probieren«, sagte Matt. »Ich bin in einer falschen Stelle der Datenbank gelandet. Es ist übrigens eine Art Erlebnisbibliothek, ein tolles Ding! Man kann die virtuelle Realität kaum vom wirklichen Leben unterscheiden. Wir müssen sie aber anders justieren; der Kristall hat mich chronologisch viel zu früh in das Leben dieses…«, er drehte sich zum Hologramm des Hydree um, »… dieses Gilam'esh eingeloggt.«
    Kichern, Jauchzen, Zirpen und Ächzen drang aus dem Halbdunkel jenseits der Eingangsluke. Plötzlich fiel Drax auf, dass er weder Hunger noch Durst verspürte. Dabei hatte er doch drei Wochen in diesem Feld gehangen…! Er blickte an sich herunter. Wie es aussah, hatte er nicht einmal abgenommen.
    »Ich danke euch, dass ihr so lange bei mir durchgehalten habt.« Matthew sah zu dem Uralten neben der Luke. Der verzog keine Miene. Irgendwo hinter ihm, auf der anderen Seite der Schwelle, schrie irgendjemand vor Freude. Gelächter und Gestöhne schraubten sich in lustvolle Höhen hinauf.
    »Was ist das…?« Drax runzelte die Stirn. Chandra hob den Blick und sah ihn an. Ihr Gesicht war puppenhaft und vollkommen ausdruckslos. Wie aus Plastik geformt erschien es ihm. »Was ist los mit euch?« Er drückte die Marsfrau von sich weg. Etwas stimmte nicht.
    Das Stöhnen und Lachen im Halbdunkel jenseits der Luke verebbte; stattdessen ertönte jetzt Gekicher und Tuscheln. Drax ging zur Luke. Von der Schwelle aus blickte er in einen Kuppelraum, etwa vier Meter hoch und sieben Meter im Durchmesser. Der Mann aus der Vergangenheit konnte sich nicht erinnern, auf dem Weg ins Archiv einen derartigen Raum durchquert zu haben.
    Schummriges grünes Licht erfüllte die Kuppel. Die hintere Hälfte bestand aus einem Bassin. Dampf Schwaden schwebten über offensichtlich warmem Wasser. Drei nackte schuppige Gestalten lagen an seinem Rand. Eine davon war Gilam'esh.
    Matt wusste es einfach. Die anderen beiden waren üppiger