1750 - Karawane der Verzweifelten

Reise keinen absolut direkten Kurs nach Hirdobaan steuern. In der wissenschaftlichen Abteilung haben wir eine geringfügige, aber meßbare Abweichung ermittelt."
    „So?" Harror sah sich unauffällig in der Zentrale um, ob er notfalls Hilfe hätte. Nyman war nicht in der Nähe. Aber vielleicht konnte er sich auf die anderen verlassen.
    „Ja. Der Kurs weist nicht exakt nach Hirdobaan, sondern in Richtung Große Leere."
    „Das ist doch dasselbe. Dieselbe Richtung."
    „Ich weiß nicht ..." Nom Teuschel nahm eine eindeutig drohende Haltung ein. „Ist Harold sicher, daß wir richtig fliegen?"
    „Ja", sagte Esker Harror, „das ist er. Wir werden auf dem Weg eine kleine Zwischenstation machen. So erklärt sich die Abweichung."
    Teuschels Gesichtszüge verzerrten sich. Er war schon viel zu lange ohne seinen Hamamesch-Zauber. „Zwischenstation? Was soll der Unsinn?"
    „Von wegen Unsinn. Zusätzliche Tauschgüter sind doch jederzeit willkommen, oder? - Eben!
    Du und einige andere, ihr seid für einen sehr geringen Preis an Bord. Wir hätten deinen Platz leicht für das Hundertfache verkaufen können."
    „Dann hättet ihr keinen Wissenschaftler gekriegt, sondern einen sabbernden Idioten. Oder einen Mörder."
    „Stimmt. Aber denk dran, daß du keiner von den Idioten sein willst. Führ dich nicht auf. Wenn wir in Hirdobaan ankommen, brauchen wir beste High-Tech. Keiner von uns will Ärger, nur weil du oder jemand anders zuwenig beigesteuert hat."
    Teuschels Gesicht verzerrte sich. „Und das wollt ihr ausgerechnet auf dem Weg ändern?"
    „Genau das. Wart noch ein paar Tage ab."
    Die restliche Zeit verstrich in schleppendem Tempo. Teuschel hatte natürlich alles herumerzählt. Zuerst dem Swoon Edmanol und der dann in ausgesprochen geschwätziger Weise dem Rest der Besatzung.
    Am 10. Oktober 1218 erreichten sie endlich die bewußte Stelle im Sektor NGC 4826.
    Die ORMIGO flog eine Kleingalaxis an, den einzigen Planeten einer roten Sonne.
    Coma-1!
    Der Brückenkopf war 16 Millionen Lichtjahre von Sol entfernt. Nur wenige Leute in der Milchstraße kannten die exakten Koordinaten. Darunter Harold Nyman - ein Umstand, den sie nutzen wollten.
    Die Roboter von Coma-1 hatten den Auftrag, eine Art Zwischenstation für Handelsexpeditionen aufzubauen. Für den Rückflug der BASIS von der Großen Leere zur Milchstraße sollten bestimmte Ausrüstungsgüter bereitgehalten werden.
    Bis zur Großen Leere gab es zehn solcher Stationen, Coma-1 bis Coma-10 genannt.
    Hirdobaan lag in Höhe von Coma-6.
    Und nun die erste, plangemäß.
    Kein Wunder, daß der Treck der Süchtigen einen florierenden Stützpunkt mit Fertigungs- und Lagerhallen antraf - nur eben ohne jede Spur von Leben. Nyman und Harror ließen die ORMIGO landen. Sie hatten die Absicht, die restliche Lagerkapazität ihrer kleinen Flotte mit allem vollzustopfen, was Coma-1 an wertvollem Gerät hergab.
    Doch das Unternehmen endete mit einer vollständigen Katastrophe.
    Coma-1 erwies sich als ausgeräumt bis zum letzten Winkel. Nur noch sperrige Güter waren zurückgeblieben. Nicht einmal Androgynen, aber die Roboter, so dachte Harror, waren sowieso das Wertvollste.
    Einige Sektionen waren regelrecht verwüstet, ohne daß man sich die Tatsache erklären konnte.
    Nyman stand blaß und mit geballten Händen in der Steuerzentrale. Ringsum liefen automatische Fertigungsanlagen, spuckten in unregelmäßigem Takt Maschinenteile aus.
    „Es sind noch fünf Stationen bis Hirdobaan. Wer es war, der sich diese Koordinaten besorgt hat, weiß ich nicht. Aber ich verspreche euch - wir kriegen ihn. Und dann nehmen wir, was uns zusteht."
     
    *
     
    Adams hatte an Bord der TANKSET mehr Schwierigkeiten, als ihm lieb war. Speziell die Überschweren, Epsaler und Ertruser provozierten ständig Ärger. Man konnte das verstehen, es überraschte ihn auch nicht. An Bord eines Raumschiffes, speziell unter den herrschenden Suchtbedingungen, wurde jede Aggression um ein Vielfaches aufgeblasen.
    Suaresch, der Chefmediker, verrichtete mit seinem Team die meiste Arbeit von allen an Bord.
    Adams sehnte den ersten Zwischenstopp herbei.
    Es dauerte knapp drei Monate. Die TANKSET und ihre Begleitschiffe fielen vor dem einzigen Planeten einer roten Sonne aus dem Hyperraum.
    Bei Turmalon hatten sie 320 Raumschiffen erlaubt, sich ihnen anzuschließen. So kamen sie auf derzeit 330 Einheiten - auf viele hundert Lichtjahre gut zu orten. Adams hatte es eilig, weil er jedes Risiko meiden wollte.
    „Das ist Coma-1",