1780 - Der brennende Mond

die Oberfläche des Planeten vorbei. In dieser Höhe zerrte ein heftiger Wind, und Atlan mußte daran denken, daß er weder Antigrav noch Fallschirm besaß.
    „Hast du festen Halt, Icho?" brüllte er.
    „Nein!" Der Haluter bewegte sich ruckartig, doch Atlan konnte nicht erkennen, aus welchem Grund. Wahrscheinlich lag es daran, daß er keinen Antigrav verwenden durfte und mit der empfindlichen arkonidischen Last nicht schnell genug nach oben kam.
    „Was ist los, verdammt?"
    „Das Material bröckelt. Es hält unser Gewicht nicht."
    Atlan baumelte kopfüber an der Schulter des schwarzen Riesen. Er spannte die Bauchmuskeln an und zog sich am stützenden rechten Handlungsarm nach oben, bis er den Schultergurt des Anzugs mit beiden Händen im Griff hatte.
    „Ich habe Halt!" schrie er. „Hörst du, Tolotos? Ich halte mich!"
    Der rechte Handlungsarm zuckte weg.
    Atlan pendelte über dem Abgrund.
    Die Arme des Haluters frästen sich mit schaufelartigen Bewegungen nach oben. Fetzen von Metall flogen in alle Richtungen.
    Am Ende gab's einen heftigen Ruck, den der Arkonide beinahe nicht mehr kompensiert hätte, und sie fanden sich in einer dunklen Kammer wieder. Atlan stieg mit klopfendem Herzen vom Rücken des Haluters. Neben ihm klaffte im Boden eine ausgefranste, vier Meter durchmessende Öffnung. Unten zog die Oberfläche Zimbags vorbei.
    Seine Arme schmerzten stark. Er horchte, aber da war nichts außer den monotonen Rhythmen einer offenbar arbeitenden Fabrik.
    „Ich glaube, wir haben es geschafft", grollte Tolot.
    „Ja."
    Es wäre Atlan lieber gewesen, wenn der Haluter nur geflüstert hätte.
     
    *
     
    Der Raum war vollständig leer. Er besaß eine Länge von dreißig Metern und ließ nicht erkennen, welchem Zweck er diente. In einer Ecke standen sechs kistenartige, verrottete Behältnisse, alle ohne Inhalt. Atlan vermutete, daß sie einen Lagerraum vor sich hatten.
    Zwei Türen führten hinaus, an jedem Ende eine. Da es keine Möglichkeit gab, von hier etwas über den Rest der Fabrik zu erfahren, drückten sie eine der Türen auf. Keine Geräusche. Keinerlei Bedrohung.
    Draußen war es dunkel. Vielleicht, weil sie einen ungenutzten Seitenarm erwischt hatten? Und wenn es so war, konnte ihnen das nur recht sein, da auf diese Weise ihre Aussichten stiegen, sich unerkannt umzusehen.
    Aus den weiter entfernten Regionen drangen wieder die klopfenden, manchmal stampfenden Geräusche, die Atlan schon ganz zu Anfang wahrgenommen hatte.
    Tolot besaß natürlich das um Längen bessere Gehör. Doch der Haluter hielt sich mit Vermutungen merklich zurück.
    Natürlich tut er das, Narr! Alle Schlüsse, die er ziehen könnte, wären ohne jeden realen Halt.
    Mit einem Scheinwerfer seines Anzugs leuchtete der Haluter die überschaubare Strecke sorgfältig aus. Der Korridor, der vor ihnen lag, war drei Meter hoch und fünf Meter breit. An den sichtbaren Stellen ähnelte die Wandfarbe einem fleckigen Anthrazit, von dem Atlan nicht sagen konnte, ob es aufgrund hohen Alters entstanden war, oder ob es sich um die Originalfarbe handelte.
    Tolot ging nicht mehr aufrecht, sondern mußte sich geduckt bewegen.
    Langgestreckte Lichterleisten teilten die Decke, und alle waren ausgeschaltet. Der Metallboden in Längsrichtung war abgeschabt, als habe sich ein Schlitten mit Schmirgelkufen millionenmal an dieser Stelle vorbeigezwängt. Die wenigen Schaltelemente, die man sah, erweckten einen beinahe vormaschinellen Eindruck.
    Sie passierten mehrere Schotten, ohne daß irgendwer sich daran gestört hätte.
    Und von einer Sekunde zur nächsten standen sie mitten im Betrieb: Es war reiner Zufall, daß die Operas sie nicht bemerkten. Tolot aktivierte gedankenschnell seinen Deflektor. Er riß den Arkoniden zu sich heran.
    Atlan fand sich auf dem gebeugten Rücken des Haluters wieder. Durch die körperliche Nähe war er genauso unsichtbar wie Tolot.
    Vor ihnen tat sich eine weitläufige Industrieanlage auf. Geheimnisvolle Prozesse liefen in hoher Geschwindigkeit ab. Maschinen schleusten automatisch Gegenstände, die Atlan nicht erkennen konnte, durch farbige Röhren aus Energie. Nur die Schemen machte er aus, rasend schnell und maximal von der Größe einer Faust.
    Ein Dutzend Opera-Roboter kontrollierten lautlos die Halle. Manchmal stoppte einer seine Rotation; dann fuhr der Teleskoparm, den sie alle hatten, aus seiner Klappe und bewegte etwas an den Anzeigenwänden. Atlan wurde neugierig. Diese winzigen Dinger, die praktisch nie zu erkennen waren -