1784 - Rückzug oder Tod

Feuerkäfer aus der jäh erhellten Düsternis hervorbrachen. Sie kamen nicht weit; ihre Panzer verschmorten in der sengenden Hitze und platzten mit gräßlich knackendem Geräusch, doch immer mehr Tiere drängten nach, stürzten übereinander und verendeten zuckend. Ein schrilles Zirpen hing in der Luft. Todesschreie.
    Der Geruch brennenden Chitins erzeugte Übelkeit. Hustend wich Walter Sievens zurück. Seit dem dritten oder vierten Desintegratorstoß auf einzelne Tiere spürte er einen stärker werdenden Druck, der ihm die Kehle abschnürte. Kraftlos ließ er den Bohrer sinken.
    „Worauf wartest du?" zischte Srkor-Tam neben ihm. „Die Parasiten müssen vernichtet werden.
    Nur dann können wir die Reparaturen durchführen."
    Der Gestank wurde abscheulich. Sievens würgte, rang nach Luft. Vor seinen Augen verbrannten Dutzende der ameisenartigen Geschöpfe.
    „Seit wann sind Terraner solche Schwächlinge? Wenn du die Arbeiten behinderst, melde ich dich den Operas."
    Der Topsider stieß eine Reihe hektischer Laute aus. Er zielte auf mehrere Tiere, die es geschafft hatten, den Wall ihrer sterbenden oder bereits toten Artgenossen zu überwinden.
    Eines von ihnen, bevor es in den Flammen verkohlte, blickte Sievens noch aus seinen großen, dunklen Facettenaugen an; die Fühler bewegten sich hektisch. Für den Terraner war es wie ein Stich ins Herz.
    Repariere! dröhnte es unter seiner Schädeldecke. Hilf, die Maschinen wieder in Gang zu setzen.
    Seit einer Ewigkeit tat er nichts anderes, und wenn er darüber nachdachte, erschien es ihm, als hätte er nie etwas anderes getan. Arbeiten ... essen... schlafen ... Ein monotoner Rhythmus, stumpfsinnig, ermüdend. Anfangs hatte er noch gehofft, schneller erfolgreich zu werden, wenn er mehr arbeitete; er hatte erst das Essen vernachlässigt und später die nötigen Ruhepausen. Von einem inneren Zwang rastlos vorwärts getrieben, fragte er schon lange nicht mehr, was sinnvoll oder gut für ihn war.
    Plötzlich brach alles wieder in ihm auf, was er längst überwunden geglaubt hatte, alle Zweifel und Fragen waren wieder da. Er entsann sich, als er am Fernkarussell Fly-Away angekommen war, da hatte er sich gefragt, was er hier sollte, hatte den pechschwarzen Nachthimmel über Zonder-Myry verwünscht und sich geschworen, niemals für Gomasch Endredde zu arbeiten ...
    ... aber rasch hatte er sich mitreißen lassen, hatte fiebernd vor dem Zugang in die Unterwelt des Planeten gestanden und den rotierenden Operas zugerufen, daß er es scharfen würde.
    „Ich gebe nicht auf, niemals! Ich werde den Fehler finden!"
    Er hatte wirklich nicht aufgegeben. Nicht, als er sich das Fleisch von den Handflächen weggeätzt hatte, und ebensowenig, als er unter einem zusammenbrechenden Aggregatblock begraben worden war. Zwei Tage lang hatte er in jeder Sekunde um sein Leben bangen müssen, bis es einer Handvoll Akonen endlich gelungen war, den Block von, der Energiezufuhr abzutrennen.
    Ich gebe nicht auf, niemals! Die Worte von damals erschienen ihm heute wie Hohn. Niemand hatte ihm gesagt, daß er töten mußte, um seine Aufgabe zu erfüllen.
    „Ich kann es nicht ..., ich bin kein Mörder!" Abgehackt stieß er die Worte hervor. Auf einmal war ihm egal, was geschehen würde - nur weg von hier, fort von Srkor-Tam, der keinen Kompromiß kannte. Der Rauch biß in seine Augen, mit dem Handrücken wischte er die Tränen aus dem Gesicht.
    Der Desintegrator polterte zu Boden. Walter Sievens bemerkte es nicht einmal mehr. Auf dem Absatz hatte er sich herumgeworfen und taumelte davon. Wie wahnsinnig hämmerte sein Herz gegen die Rippen, der Pulsschlag schien seinen Schädel sprengen zu wollen. Er schrammte an der Wand entlang, riß sich die Kombination und den Arm auf; Blut bedeckte plötzlich seine Hand und tropfte über die Finger zu Boden. Er stieß sich ab ...
    Weiter!
    Ich muß nach oben, raus aus der quälenden Enge ...
    „Terraner!" gellte hinter ihm der Schrei des Topsiders.
    Nicht darauf achten.
    „Bleib stehen, Terraner!"
    Er dachte nicht daran. Auch nicht, als die Energie des Schneidbrenners trotz größerer Distanz neben ihm auf nacktem Gestein auseinanderfloß.
    Endlich wieder mächtige Aggregatblöcke zu beiden Seiten. Srkor-Tam würde es nicht wagen, sie zu beschädigen. Halb blind vor Schmerz und Tränen hastete Sievens weiter. Irgendwann fiel ihm auf, daß der Topsider die Verfolgung aufgegeben hatte.
    Niemand begegnete ihm, er blieb allein. Dreißig Millionen Galaktiker arbeiteten