1954 - Flugziel Chearth

Mangana. Garron stand ohnehin unter fortwährender Überwachung. Der Leiter des Medocenters versicherte, dass es keinen Grund zu Beunruhigung gäbe, Garron reagierte lediglich auf die Reststrahlung des Hypersturms. 55.000 Lichtjahre hatte die Entfernung zum Raggan-System betragen, wobei die GILGAMESCH mit der ersten Flugetappe weit mehr als die Hälfte zurückgelegt hatte. Das Raggan-System lag den Koordinaten, an denen die GILGAMESCH Chearth erreicht hatte, entgegengesetzt und nahezu auf einer geraden Linie mit dem Sonnentresor, jedoch noch 13.000 Lichtjahre vor diesem. Atlan entschied sich dafür, die verbliebene Distanz in einem einzigen weiteren Metagravmanöver zu überbrücken und den Hyperraum außerhalb des 17-Planeten-Systems zu verlassen.
    Unmittelbar nach dem Rücksturz schlugen die Passivortungen an. Die GILGAMESCH wurde zum Objekt mehrerer fremder Stationen. „Die Hypertaster stehen auf den Planeten. Außerdem befinden wir uns im Erfassungsbereich vieler Raumschiffe."
    „Registrieren Hyperraum-Manöver großer Schiffe! Vier, fünf, sieben Einheiten im Anflug; Distanz noch zwanzig Lichtsekunden."
    „Funkkontakt?"
    „Negativ. Keine Reaktion auf unsere Kennung." Weitere Ortungspunkte erschienen auf den Schirmen. Ein Pulk von acht 400-Meter-Raumern materialisierte in nur drei Millionen Kilometern Entfernung. Beiläufig stellte Atlan fest, dass diese Einheiten einen Kurs flogen, der der GILGAMESCH die weitere Annäherung an das Raggan-System verwehrte. „Nach wie vor kein Hyperkomkontakt."„Achtung: neue Ortungen! Überspiele Gesamtsituation auf den Hauptschirm." Exakt zweieinhalb Minuten hatte es gedauert, bis die GILGAMESCH eingekreist war.
    Vierunddreißig bewaffnete Schiffe unterschiedlicher Größenordnung, aber ähnlicher Konstruktion zeigten ansteigende energetische Emissionen. Kein Zweifel, dort drüben wurde für eine Raumschlacht gerüstet.
    Mhogena hatte die Raumschiffe der Wlatschiden als Rachenschiffe bezeichnet; diese Namensgebung empfand Atlan als durchaus zutreffend. Die Einheiten, die von den Ortungen auf die Schirme geholt wurden, waren zwischen zweihundert und achthundert Meter lang, aber immer halb so breit wie lang. Über schätzungsweise zwei Drittel ihrer Länge verjüngten sie sich zum Bug hin auf allen vier Seiten, der Bug selbst erschien abgerundet.
    Ein 800-MeterSchiff maß am Bug nur noch 150 Meter. in der Breite. Die Wlatschiden waren einst die Raubritter von Chearth gewesen, sie hatten nicht schlecht von ihren Raubzügen gelebt und die erbeutete Technik in ihre eigenen Entwicklungen integriert. Erst seit der Befriedung durch die Gharrer galten sie als kultiviert und hatten sich zum zweiten Hauptvolk in Chearth entwickelt. In der Zeitrechnung der Gharrer war dies seit dem Ende des fünften Jahrtausends der Fall. Derzeit zählten die Wlatschiden zu den stärksten Verbündeten des fünften Thoregon-Volkes und hatten sich zugleich deren politisches System zu eigen gemacht. Ihr Imperium umfasste achthundert in der Nordostseite von Chearth gelegene Sonnensysteme. „Noch immer keine Antwort?" Die holographische Verbindung zwischen den Modulen MERLIN und RICO stand permanent, die anderen Schiffe waren in einer Konferenzschaltung eingeklinkt. „Die Wlatschiden sind feuerbereit!" meldete Kalle Esprot. Endlich zeichnete der Funkempfang. Überall im Schiff war das Abbild eines aufrecht gehenden Wolfsähnlichen zu sehen. Sein Schädel erinnerte in der Tat an einen terranischen Wolf, wie es sie längst nur noch in Zoos und Reservaten zu bewundern gab. Nur Atlan konnte auf authentische Erfahrungen zurückgreifen. Oft genug hatte er nächtens hungrige Wolfsrudel heulen gehört und war von ausgehungerten Tieren verfolgt worden.
    In der Bildwiedergabe fehlten Vergleichsmöglichkeiten, doch der Wlatschide schien knapp über zwei Meter groß zu sein. Sein Schädel war in einer weit ausladenden, stumpfen Schnauze nach vorne gezogen, die flaumartige Behaarung vermischte unterschiedliche Brauntöne in einem scheckigen Muster. Zwei dunkle Augen musterten Atlan. Aus dem Blick sprach ein unbändiger Lebenswille, gepaart mit instinktiver Vorsicht. Unaufhörlich bewegten sich die spitzen Ohren, als lauschten sie selbst dem nicht ausgesprochenen Wort. Sekundenlang taxierten sie einander, schließlich zog der Wlatschide die Lippen hoch und ließ ein kehliges Grollen hören. „Die Identifikation ist ungenügend." Heiser und lauernd klang seine Stimme. „Der Hinweis auf die Koalition Thoregon wird