200 - Die Suche beginnt

trommelte ihm gegen Brustbein und Rippen, als würde es verzweifelt nach einem Ausgang suchen. »O Gott…«, hörte er Jenny Jensen im Kopfhörer stöhnen. »O gütiger Gott…« Und Irvin Chester fing an zu beten: »Vater unser, der du bist im Himmel, geheiligt werde dein Name…«
    Die Stimmen wurden schwächer. Unerträgliches Knistern begann Matts Trommelfelle zu malträtieren.
    Seine Hände an der Steuersäule zitterten. Aber es war nicht nur die Angst, die auch ihn gepackt hatte: Der Steuerknüppel wackelte, die ganze Maschine vibrierte.
    Wie heller Glockenschlag dröhnte plötzlich der Rumpf.
    »Dass ich das erleben darf!« Smythes Stimme überschlug sich. »Dass ich das erleben darf…!« Wenn es noch eines Beweises bedurft hätte, dass der Kerl wahnsinnig war – dies wäre er gewesen.
    Wie eine abstürzende Sonne fauchte der Komet durch die Atmosphäre. Immer noch hoch über der Jet-Staffel, fiel er der Erde entgegen, ein unermesslicher roter Feuerball, dessen Kern weiß loderte.
    Matt wandte geblendet das Gesicht ab. Das ist nicht die Wirklichkeit!, schrie eine Stimme in seinem Kopf. Das ist ein Film, ein LSD-Trip, ein Fiebertraum…!
    Doch dann sah er, dass die orange glühende Wolkendecke unter ihm aufriss. Nach allen Himmelsrichtungen fegten die Wolken davon, wie von unsichtbarer Hand weggewischt. Mitteleuropa lag unter ihm – die Alpen, der Rhein, der Schwarzwald, die Schweizer Seen, alles in gespenstisches Orange getaucht.
    Und als würde die Nacht über diesen Teil der Welt herfallen, breitete sich ein riesiger dunkler Schatten über das Antlitz der Erde.
    »Weg hier!«, brüllte Matt.
    »Ich möchte wissen, wo er aufschlägt!« Smythes überkippende Stimme.
    »Vektor null acht drei!« Matt reagierte wie ein Automat. »Gebt vollen Schub plus Nachbrenner! Wenn wir in seinen Sog geraten, ist es aus…!«
    Die Stimmen der anderen waren nur noch ein undeutliches Geraune in seinen Kopfhörern. »… und vergib uns unsere Schuld, wie auch wir vergeben…«
    Die unsichtbare Faust des Kometen schlug nach der Dreier-Staffel. Vor sich sah Matt den kobaltblauen Rumpf eines Jets durch die Stratosphäre trudeln. Schon in der nächsten Sekunde wurde sein eigener Flieger von gewaltigen Kräften aus dem Kurs gedrückt.
    Das Dröhnen der Maschine, Smythes hysterisches Geschrei, das Knistern in den Kopfhörern und das Brüllen des Kometen – Matts Trommelfelle drohten zu platzen. Er ließ die Steuersäule los und versuchte sich den Integralhelm vom Kopf zu zerren.
    »Christopher-Floyd« durchschnitt die Flugebene der Staffel, jagte in spitzem Winkel der Erdoberfläche entgegen. Seine rot glühende Masse schob eine riesige Blase komprimierter Luft vor sich her. An seinem Ende zerfaserte der Komet in Millionen kleiner Sterne und zog in einer schwarzen Wolke einen gewaltigen Schwarm von Gesteinsbrocken hinter sich her, zwischen denen es grün aufblitzte.
    Die Feuersäule schien zu rotieren – Matt sah sie von unten, von oben, blickte in den glühenden Himmel und dann auf die sich verdunkelnde Erde. Doch nicht der Komet rotierte; der Jet drehte sich um seine Längsachse.
    Matts Finger glitten über die Armaturen, fassten Schalter, drückten Knöpfe. Immer wieder entglitt ihm der Steuerknüppel. Er wollte schreien, aber kein Ton drang aus seiner Kehle.
    Als würde er in einer Zentrifuge sitzen, sah er Himmel, Erde und den Kometen um sich herum wirbeln.
    Dazwischen das aufblitzende Blau eines anderen Jets, die plötzlich in grün getauchte Sichel des Mittelmeers, die rot flammenden Alpengipfel, die violetten Flussläufe…
    »Christopher-Floyd« verschwand hinter dem östlichen Horizont, und für einen Moment huschte der orangene Schatten von der Erdoberfläche. Sekundenlang erschienen Berge, Flüsse und Ebenen fast in ihren ursprünglichen Farben. Nur der Himmel wollte sich nicht mehr aufhellen.
    Dann explodierte der Horizont.
    Smythe kreischte wie ein Besessener, stakkatoartig und schrill. Matts Brustkorb schien zu platzen und ein Blitz seinen Schädel zu durchbohren.
    Etwas geschah.
    Der Jet schien plötzlich zwei Spitzen zu haben. Im Süden leuchteten zwei grüne Sicheln neben zwei stiefelartigen Landmassen. Sämtliche Kontrolllampen schienen sich zu verdoppeln. Selbst die eigenen Hände sah Matt zweifach.
    Und vom östlichen Horizont her rasten zwei gewaltige ringförmige Wände aus Feuer und Staub nach Westen, Süden und Norden.
    Matt kniff die Augenlider zusammen, riss sie wieder auf – und erkannte keine