2012- Die Rückkehr

wenn viele Kritiker behaupten, dass sie ein höheres Suchtpotenzial besitzen als Heroin. Inzwischen verfügen die Geräte, auf denen diese Programme laufen, über eine Notabschaltungsfunktion, nachdem VR-Abhängige zu Hunderten beim Gebrauch dieser Maschinen buchstäblich verhungert sind.
    Per Knopfdruck lässt Sam die Rückenlehne seines Sitzes nach hinten gleiten und schließt die Augen, während er an Lauren denkt …
    … ohne zu ahnen, dass seine Verlobte ihm in einem Abstand von weniger als zehn Wagenlängen folgt.
     
    In einem mehr als 140 000 Morgen umfassenden Wildschutzgebiet nordöstlich von Cocoa Beach, Florida, liegen die beiden der Küste vorgelagerten Inseln, auf denen sich Amerikas Tore zum Weltraum befinden.
    Bei der kleineren der beiden Inseln östlich des Banana River am Atlantik handelt es sich um Cape Canaveral, wo sich früher die Cape Canaveral Air Station befand, von der unbemannte Raumflüge starteten. Unmittelbar westlich davon liegt Merritt Island zwischen dem Banana River und dem Indian River. Diese größere Landmasse gehört zum Kennedy Space Center (KSC) und umfasst
Einrichtungen der NASA und deren Schwesterorganisation 3MP (Manned Mission to Mars Project), die sich den bemannten Marsflug zum Ziel gesetzt hat.
    Die Ursprünge des KSC und von Amerikas Raumfahrtprogramm können bis in die Zeiten des ersten Kalten Krieges zurückverfolgt werden, als die konkurrierenden Ideologien der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion zu einem Wettlauf ins All führten. Um mit den Russen Schritt zu halten, rief die amerikanische Regierung das National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) ins Leben und beauftragte das Verteidigungsministerium und rivalisierende nationale Organisationen, ihre Programme zur Raumfahrt und zur Erforschung der oberen Schichten der Atmosphäre auszubauen. Unglücklicherweise führte das Fehlen einer einheitlichen Vorgehensweise und das typische Kompetenzgerangel innerhalb der Streitkräfte dazu, dass die Nation bei der Erreichung ihres Hauptziels, dem bemannten Weltraumflug, dramatisch ins Hintertreffen geriet.
    Der 4. Oktober 1957 sollte jedoch ein Warnsignal für Amerika sein, denn an diesem Tag startete die Sowjetunion erfolgreich ihren Satelliten Sputnik 1. Da die Vereinigten Staaten den Wettlauf ins All offensichtlich zu verlieren drohten, schuf Präsident Dwight D. Eisenhower die National Aeronautics and Space Administration. Die NASA übernahm die Raumfahrtprojekte der Streitkräfte und alle bis dahin existierenden Forschungszentren.
    Die NASA begann, den größten Teil ihres einhundert Millionen Dollar umfassenden jährlichen Budgets in das Mercury-Projekt zu investieren, das aus mehreren Raketenstarts und verschiedenen Experimenten bestand, mit denen festgestellt werden sollte, ob Menschen in einer erdnahen Umlaufbahn im All überlebensfähig waren. Einunddreißig Monate später wurde Alan Shepard jr.
zum ersten Amerikaner im All. Der Erfolg des Mercury-Projekts führte zum Gemini-Projekt, das eine Erweiterung des bemannten Raumfahrprogramms darstellte; dabei wurde eine Rakete verwendet, die Platz für zwei Astronauten bot.
    Präsident John F. Kennedy begeisterte die Nation erneut für den Weltraum, als er 1961 das Ziel verkündete, noch vor Ende des Jahrzehnts einen Menschen zum Mond und sicher zur Erde zurück zu bringen. Hierbei handelte es sich um ein ganz konkretes Ziel - und somit um genau das, was die NASA brauchte; dies führte zur Entwicklung des Apollo-Programms. Am 20. Juli 1969, acht Jahre, elf Missionen und 25,4 Milliarden Dollar später, sprach Astronaut Neil Armstrong seine berühmten Worte: »Das ist ein kleiner Schritt für den Menschen, aber ein Riesensprung für die Menschheit.«
    Doch bereits 1967 hatte die Menschheit einen Riesensprung rückwärts gemacht, als die Politik ein weiteres Mal der Wissenschaft in die Quere kam.
    Mehrere Mitglieder des Nationalen Sicherheitsrats und des Außenministeriums hatten den Weltraumvertrag initiiert, ausgehandelt und durch den Kongress gebracht; ihre Absicht war es, das Raumfahrtprogramm zu beenden, damit die frei werdenden Gelder für den Krieg in Vietnam verwendet werden konnten. Um dieses Ziel zu erreichen, versetzten sie die amerikanische Bevölkerung in Angst und Schrecken, und es gelang ihnen, innerhalb von nur vier kurzen Jahren die Mittel für die Weltraumforschung auf magere 45 Prozent der ursprünglichen Summe zu kürzen.
    Ohne diese Einschränkung hätte der Schwung des Apollo-Programms