2072 - Der Pakt mit dem Teufel

zurückgekehrt waren, weit genug entfernt, um nicht in ein Gefecht verwickelt zu werden. Am linken Rand des Bildschirms tauchte die gelbe Sonne auf. Rechts schimmerte ein Ausschnitt des vierten Planeten, der Syntron blendete die Informationen dazu ein. Larg as Monium hatte einen Durchmesser von 16.829 Kilometern und eine Schwerkraft von 1,06 Gravos. Das Synchronmanöver hatte sie exakt an die vorausberechnete Position gebracht. Ein Teil der Flotte war zwischen den Arkoniden und dem Planeten materialisiert, ein Teil dahinter. Die Raumer des Kristallimperiums sahen sich übergangslos in die Zange genommen.
    Der Terraner drehte seinen Kontursessel so, dass er den Bildschirm und Bostich gleichzeitig beobachten konnte. Die Augen des ehemaligen Imperators leuchteten beim Anblick der arkonidischen Verbände kurz auf. Fünf Sekunden dauerte es, bis die Automaten eine Identifizierung der Ankömmlinge vorgenommen hatten und reagierten. Wirkungsfeuer aus mindestens sechshundert Schiffen raste ihnen entgegen und versuchte, ihnen den Weg zu verlegen. Die übrigen Raumer befanden. sich im Augenblick in einer ungünstigen Position. Sie konnten nicht schießen, ohne ihre eigenen Schiffe zu gefährden. Und sie verzichteten auf den Einsatz größerer Transform-Kaliber. Der Planet lag genau in Schussrichtung hinter der Frontlinie.
    Für die verantwortlichen Kommandanten stellte es ein zu hohes Risiko dar.
    Bostich quittierte dieses Verhalten mit einem Zähneknirschen. Drüben hatte man die acht ENTDECKER inzwischen identifiziert. Die Arkoniden wussten nun genau, wer angekommen war. Das Weltall über Larg as Monium verwandelte sich innerhalb von Sekunden in ein Meer aus Energie.
    Schirmstaffeln glühten auf. Sie blähten und überschnitten sich. Die betroffenen Schiffe strebten hastig auseinander und vergrößerten die Abstände zueinander. Die arkonidischen Verbände versuchten sich aufzuteilen, um ihrerseits in den Rücken der Terraner zu gelangen. Einen Vorteil errang in diesen ersten Minuten der Schlacht keine der beiden Seiten. Die terranischen Einheiten hielten sich in sicherer Entfernung, so dass die Arkoniden sie nicht in die Zange nehmen konnten. Perry Rhodans Aufmerksamkeit galt weniger dem Gefecht als vielmehr der Ortung, die den Planeten abtastete.
    Eine Gruppe aus zehn Schiffen verließ Larg as Monium und raste mit hohen Beschleunigungswerten in die Atmosphäre.
    Bostich sank in seinem Sessel zusammen, doch gleichzeitig drückte sein Gesicht Entschlossenheit aus. Er drehte den Kopf und sah trotzig Perry Rhodan an.
    Der Unsterbliche erwiderte den Blick und hielt stumme Zwiesprache mit diesem Mann, der in seinen Augen ein Wesen zwischen Gier und Entsagung, zwischen Unbeherrschtheit und Sanftmut war. Es gibt kein Schwarz und Weiß, dachte er. Es gibt hauptsächlich Grau. Neunhundert terranische Schiffe kümmerten sich weiter um die arkonidischen Verbände. Sie versuchten, den Status quo so lange wie möglich zu konservieren. Die acht ENTDECKER sowie weitere hundert Einheiten zogen sich beinahe unmerklich aus dem Geschehen zurück. „Acht plus zwei!" stellte Lauter Broch't nüchtern fest.
    Der Syntronverbund errechnete die zunehmende Beschleunigung des kleinen Verbandes und den Ort, wo er den Orbit erreichen würde. Bostichs Kopf ruckte herum. Sein Blick schien den Bildschirm und die Ortungsanzeige verschlingen zu wollen. Er wusste genau, welche Veranstaltung an diesem Tag auf Larg as Monium stattfand, nämlich die Gedenkfeier zu Ehren der ermordeten Imperatrice Theta von Ariga I. Bis heute war nicht eindeutig klar, wer Theta ermordet hatte. Auf Arkon selbst galt Atlan, der ehemalige Imperator, als Mörder. Atlan selbst hatte dies stets bestritten; es habe sich um eine Intrige gehandelt. Für den Hofstaat Arkons galt die Feier als Pflicht. Es war noch kein einziges Jahr vorgekommen, in dem der Imperator nicht persönlich dar an teilgenommen hatte. Die Feierlichkeiten waren beendet, die Höflinge befanden sich auf dem Rückweg nach Hause.
    Und dort unten donnert in höchster Eile acht Schlachtkreuzer der 500-Meter-Klasse, die mächtige 1500-MeterKugel ZHYM'RANTON sowie THEK-LAKTRAN, der fliegende Palast mit seinem Kristallpark, durch die Atmosphäre. ARK'IMPERION, die Thronflotte. Bostichs Flotte. Die Lippen des Ex-Imperators bebten kaum merklich. Die Thronflotte war ein bedeutendes Zeichen seines Machtanspruchs. „Wir schneiden ihnen den Weg ab!" ordnete Rhodan an. „Sobald sie unmittelbar im Eintritt in den Überlichtflug