2080 - Nach Karthagos Fall

Ausfälle.
    Die Distanz zu Terra verringerte sich rasend schnell. In dem Bereich zwischen zehntausend und zwanzigtausend Kilometern über der Oberfläche hielt sich kein einziges Raumschiff auf. In Friedenszeiten drängten sich hier die Handelsraumer und warteten auf ihre Landeerlaubnis. Die Funksprüche aus den Orbitalstationen waren verstummt. Die Automaten gingen wahrscheinlich davon aus, dass in dem einsamen Jäger niemand mehr am Leben war und der Automat das Fahrzeug nicht mehr vollständig unter Kontrolle hatte. Es würde auf die Erdatmosphäre prallen und auseinanderbrechen.
    Die Reste verglühten in den nächsten Tagen und Wochen. „HÜ -Schirm-Projektoren bereitmachen!" wies Roi Danton die Syntronik an.
    Der Jäger erreichte die Zehntausend-Kilometer-Marke. Noch immer arbeitete das Impulstriebwerk mit der höchstmöglichen Leistung. Die Energiereserven lagen inzwischen bei nur noch zwanzig Prozent. Das war zuwenig. Immer mehr Speicher meldeten Fehlfunktionen und verhielten sich wie beschädigte Feststoff-Akkus. Sie gaben weniger Energie ab, als sie zur Verfügung stellen konnten. Das Fahrzeug passierte die Fünftausend-Kilometer-Marke. In Gedanken zählte Roi Danton die Sekunden mit.
    Bei zweitausend Kilometern Höhe checkte er ein letztes Mal alle Systeme. Das Ergebnis war niederschmetternd. Das Impulstriebwerk arbeitete inzwischen mit weniger als fünfzig Prozent seiner möglichen Leistung. Für die notwendige Verzögerung vor dem Eintritt in die Erdatmosphäre reichte es hinten und vorne nicht. Die Syntronik seines Anzugs berechnete den Eintrittswinkel in die Erdatmosphäre mit mehr als achtundvierzig Grad. Das war gefährlich steil. Ohne Schutz schirm verglühte der Ein-Mann-Jäger innerhalb weniger Sekunden. Bei flacherem Winkel prallte er auf Grund der hohen Geschwindigkeit von der Atmosphäre ab wie ein Kiesel, der über eine Wasseroberfläche hüpfte. Die letzten tausend Kilometer bis zu den dichteren Luftschichten der Erde mussten die Entscheidung bringen.
    Bei zweihundert Kilometern Höhe schaltete die Syntronik das Impulstriebwerk ab und leitete alle verfügbaren Energien in die Schirmprojektoren. Sie aktivierte die Gas-Schubdüsen und wendete den Jäger ein zweites Mal um hundert achtzig Grad. Der Bug zeigte senkrecht auf den asiatischen Kontinent, der sich größtenteils unter dichten Wolkenbänken verbarg. „Hundertfünfzig Kilometer Höhe", erklang die Stimme in Dantons Helmempfänger. „Hundertvierzig." Wieder arbeiteten die Düsen und brachten das Fahrzeug in die endgültige Position für den Eintritt. Bei hundertzwanzig Kilometern begann die kritische Phase.
    Ein Rütteln zeigte an, dass der Jäger in die obersten, dünnen Luftschichten eintrat. Die Geschwindigkeit lag noch immer viel zu hoch. Nach den Erfahrungen des USO-Majors reichte die Bremswirkung der Atmosphäre nicht für eine sichere Landung aus. Wenn der Jäger mit mehrfacher Schallgeschwindigkeit in den Sinkflug überging, bohrte er sich Sekunden später irgendwo in den Boden oder zerschellte auf der Meeresoberfläche.
    Der HÜ -Schirm flackerte gefährlich. Auf der Stirn des USO-Majors bildeten sich Schweißperlen. Wenn die Projektoren jetzt ausfielen, bedeutete es den sicheren Tod. Eine winzige Chance hatte er, wenn ihm jemand zu Hilfe kam. Aber der erdnahe Raum war wie leer gefegt. Kein einziges Raumschiff zog seine Bahn, nicht einmal eine Jacht ließ sich blicken. Wer über ein Raumfahrzeug verfügte, hatte sich längst auf und davon gemacht.
    Das Display der Syntronik zeigte hundert Kilometer an. Die Außenfläche des Fahrzeugs erhitzte sich trotz des Schutzschirms auf hundertneunzig Grad, Tendenz steigend.
    Der Ein-Mann-Jäger raste in einer Feuerlohe abwärts. Von Nordosten nach Südwesten überquerte er den Terminator und überflog die Nachthälfte der Erde. Dort hatten sie ihn längst im Visier, gewarnt von den Raumstationen. Den Menschen am Boden musste der Feuerschweif wie ein Bote des Unheils vorkommen. Achtzig Kilometer, siebzig, sechzig, fünfzig ...
    Die Syntronik gab ein warnendes Pfeifen von sich. Über die Sichtkanzel zuckten grüne Blitze. Das gleichmäßig grüne Licht zerstob in einem Funkenregen. Ungeschützt und mit achtfacher Schallgeschwindigkeit raste das Fahrzeug dem Boden entgegen. Der Jäger neigte sich nach rechts. Die Stummeltragflächen hielten der Belastung nicht mehr stand. Vermutlich waren sie bei den Explosionen im Triebwerksteil beschädigt worden.
    Endlich sprang der Antigrav an. Er