21 - Die achte Flotte

Ihr blieb keine Zeit, die Formation wesentlich zu verändern, aber sie hatte bereits Vorkehrungen für »Hotel« getroffen, auch wenn es unwahrscheinlich erschienen war, dass der Beschuss durch die Haveniten den Abwehrplan erforderlich machen könnte. Die Hauptaufgabe ihrer Schiffe lag nun im Schutz der Intolerant. Sich um sich selbst zu kümmern stand auf der Liste der Prioritäten natürlich ebenfalls recht weit oben, aber der Superdreadnought verfügte über größere Kampfkraft − und fast genauso viel Tonnage − wie ihr gesamtes Geschwader zusammengenommen. Deshalb staffelte sie durch Raketenabwehrplan Hotel die Schlachtkreuzer vertikal im All wie eine bewegliche Wand zwischen dem Planeten Artus und der Intolerant . Die Schiffe waren ideal platziert, um das einkommende Feuer abzuwehren − doch leider hatte das zur Folge, dass sie diesem Beschuss auch vollkommen ausgeliefert waren.
    »Signal vom Flaggschiff, Ma’am«, sagte Stackpole unvermittelt. »Beschießungsplan Gamma.«
    »Verstanden. Beschießungsplan Gamma ausführen«, sagte Michelle knapp.
    »Aye, aye, Ma’am. Beschießungsplan Gamma wird ausgeführt«, antwortete Stackpole, und endlich setzte das Schlachtkreuzergeschwader 81 Gondeln aus.
    Angesichts der Beschussmenge, die auf den Kampfverband zuhielt, war es keine große Feuererwiderung, doch Michelle spürte, wie sich ihre Lippen dennoch zufrieden von den Zähnen zurückzogen. Die Gamma-Sequenz, an der Honor und ihr taktischer Stab monatelang gearbeitet hatten, sollte die kurzreichweitigen Typ-16-Lenkwaffen der Schlachtkreuzer mit den Mehrstufenraketen der Superdreadnoughts koordinieren. Eine Typ-16-Rakete benötigte mehr als dreizehn Minuten, um Bandit-Eins zu erreichen, während eine Typ-23 der Imperator nur sieben Minuten brauchte. Beide Raketen setzten fusionsbetriebene Impellerantriebe ein, aber es war physikalisch unmöglich, drei komplette Antriebe in die engeren Maße der kleineren Raketen zu stopfen, und deshalb konnten sie nicht so lange beschleunigen wie ihre größeren Schwestern.
    Nach Beschießungsplan Gamma wurden die Antriebe des ersten halben Dutzends gondelgestarteter Typ-23-Raketen der Imperator auf das Leistungsprofil der weniger ausdauernden Lenkwaffen der Schlachtkreuzer der Agamemnon -Klasse heruntergeregelt. Auf diese Weise konnte der Kampfverband sechs Salven aus je fast dreihundert Lenkwaffen der Typen 16 und 23 ins All schicken, ehe der Superdreadnought begann, Salven zu einhundertzwanzig Vögelchen mit der maximalen Leistung der 23 zu feuern.
    Was alles schön und gut ist, dachte Michelle grimmig und sah zu, wie die Icons der Angriffsraketen vom Kampfverband fortstrebten. Leider hilft uns das überhaupt nicht gegen die Vögelchen, die sie schon gestartet haben.
    Wie um ihren Gedanken zu unterstreichen, begann die Ajax sich zu schütteln, als Wellen von Antiraketen ihre Werfer verließen, die auf Dauerschnellfeuer geschaltet waren.
    Die auf Grayson entwickelten LACs der Katana -Klasse feuerten ebenfalls und schickten ihre Antiraketen dem Angriff entgegen, doch selbst in den schlimmsten Albträumen hatte sich niemand ausgemalt, einmal einer einzelnen derart dichten Salve gegenüberstehen zu müssen.
    »Sie kommt durch, Ma’am«, sagte Manfredi leise.
    Michelle sah von ihrem Plot auf und presste die Lippen zusammen, als sie ihn erneut neben ihrem Kommandosessel stehen sah. Angesichts dessen, was gerade auf sie zuraste, hätte er eigentlich im Prallkäfig und der Panzerhaut seines eigenen Sessels sitzen sollen. Und das weiß er selbst verdammt genau, dachte sie mit vertrautem, schneidendem Ärger. Doch Manfredi war schon immer ein ruheloser Wanderer gewesen, und Michelle hatte es irgendwann aufgegeben, ihn deswegen anzufahren. Er gehörte zu jenen Menschen, die sich bewegen müssen, wenn ihr Verstand auf vollen Umdrehungen arbeiten soll. Seine Stimme war zu leise, als dass ihn außer Michelle jemand hören konnte, während er auf ihr W-Display blickte, aber sein Blick war starr.
    »Natürlich«, erwiderte sie genauso leise. Dem Kampfverband fehlten schlichtweg die Möglichkeiten, so viele Raketen innerhalb der verfügbaren Zeit zu stoppen.
    »Wie zum Teufel leiten die Havies derart viele Raketen?«, fragte sich Manfredi laut, ohne die Augen vom Plot zu nehmen. »Sehen Sie sich die Struktur an: Das sind keine blinden Schüsse, sondern die Vögelchen befinden sich unter strenger Kontrolle, jedenfalls jetzt noch. Wie zum Teufel also bringen die Havies so viele Steuerkanäle