21 - Die achte Flotte

zusammen?«
    »Ich habe nicht die leiseste Ahnung«, gab Michelle zu. Sie klang geradezu geistesabwesend, während sie zusah, wie das Feuer des Verteidigers riesige Löcher in die Wolken einkommender Raketen riss. »Ich glaube, das sollten wir wirklich herausfinden. Meinen Sie nicht auch?«
    »Da haben Sie vollkommen recht, Ma’am«, stimmte er ihr mit ernstem Lächeln zu.
     
    Niemand innerhalb von Kampfverband 82 − oder innerhalb der restlichen Royal Manticoran Navy − hatte je von dem Steuersystem gehört, das Shannon Foraker nach einer Figur aus der Literatur vor Anbeginn der Raumfahrt »Moriarty« genannt hatte. Wäre es ihnen aber bekannt gewesen und hätten sie die Anspielung verstanden, so hätten sie vermutlich zugestimmt, dass der Name passend gewählt war.
    Shannon Foraker konnte man ganz bestimmt einen Vorwurf niemals machen: dass sie zu klein denke. Das Problem war, eine Raketensalve, die groß genug war, die ständig besser werdende manticoranische Lenkwaffenabwehr zu durchbrechen, mit Feuerleitung auszustatten. Dabei musste sie hinnehmen, dass havenitischen Wallschiffen, darunter auch den neusten gondeltauglichen Superdreadnoughts, die nötigen Steuerkanäle schlichtweg fehlten. Daher war sie das Problem aus einer anderen Richtung angegangen. Da ihr die technischen Möglichkeiten fehlten, um die benötigten Kontrollanlagen in etwas wie das manticoranische Schlüsselloch-System zu zwängen, hatte sie akzeptiert, dass sie etwas Größeres bauen musste. Etwas viel Größeres. Und während sie darüber nachgedacht hatte, war ihr die Idee gekommen, dass sie genauso gut gleich eine Möglichkeit finden könnte, dieses »Größere« in die Abwehrinstallationen eines ganzen Sonnensystems zu integrieren.
    »Moriarty« war die Antwort, auf die sie gestoßen war. Das System bestand aus ferngesteuerten Plattformen, die allen als Telemetrierelais und Steuerkanäle dienten. Sie wurden überall im Weltraum innerhalb der Hypergrenze Solons verteilt, und jeder von ihnen stand mit einer einzelnen Leitstation in Verbindung, die in etwa die Größe eines Schweren Kreuzers besaß − und nichts anderes enthielt als die besten Feuerleitrechner, die die Republik Haven bauen konnte.
    Daran, dass die Verbindungen den Beschränkungen der Lichtgeschwindigkeit unterlagen, konnte Foraker nichts ändern, aber sie hatte eine Möglichkeit gefunden, genügend solcher Kanäle bereitzustellen, um wahrhaft massive Salven ins Ziel zu lenken. Und obwohl KV 82 davon nichts ahnte, nutzte die Raketensalve, die auf sie zuraste, die Kapazität Moriartys nicht einmal zur Hälfte aus.
    Doch selbst wenn die Taktischen Offiziere des Kampfverbands davon gewusst hätten, echte Dankbarkeit empfunden hätten sie wohl kaum, nicht angesichts der Salve, die, Kapazitätsgrenzen hin oder her, auf sie zuraste.
    Michelle sollte niemals erfahren, wie viele einkommende Raketen kurz vor ihrem Ziel vernichtet wurden, wie viele trotz aller Bemühungen Moriartys ihr Ziel verloren und sich verirrten, oder wie viele ein anderes Ziel erfassten als das, auf das sie ursprünglich programmiert waren. Ganz offensichtlich konnte die Abwehr des Kampfverbands einen gewaltigen Anteil von ihnen aufhalten. Leider wurde dadurch nur umso offensichtlicher, dass sie nicht genug havenitische Lenkwaffen gestoppt hatten.
    Hunderte von ihnen stürzten sich auf die LACs − nicht etwa weil jemand Mehrstufenraketen an etwas so Kleines wie ein Leichtes Angriffsboot hatte verschwenden wollen. Raketen, die ihre ursprünglichen Ziele verloren hatten, reagierten auf die lichtschnellen Befehle Moriartys, als sie die Mindestentfernung überschritten. LACs, und das galt für manticoranische und graysonitische LACs besonders, waren schwierige Ziele für Raketen. Das bedeutete allerdings nicht, dass sie unmöglich zu treffen waren, und mehr als zweihundert von ihnen wurden vernichtet, als der Raketensturm in den Kampfverband eindrang.
    Die meisten übrigen havenitischen Raketen waren auf die beiden Superdreadnoughts programmiert worden, und wie die Dämonen heulten sie auf ihre Ziele zu. Captain Rafe Cardones manövrierte Honors Flaggschiff, als wäre der klobige Superdreadnought ein Schwerer Kreuzer, riss ihn herum, um den Keil als Schild zu benutzen, während Störsender und Täuschkörper den Laserclustern in der letzten Abwehrfront beistanden. Die Imperator erschauerte und ruckte, als Lasergefechtsköpfe ihre Seitenschilde durchschlugen, doch obwohl sie schmerzhafte Wunden erlitt, kam sie