21 - Die achte Flotte

bezahlte, sehr mächtige Figuren im Außenministerium und in den Geheimdiensten stimmen ihr zu.
    Am beängstigendsten an dieser Analyse war nach Michelles Meinung die Möglichkeit, dass die Republik tatsächlich mindestens ein plausibles Motiv haben könnte, die eigene Konferenz zu torpedieren. Angesichts des Disputs über die Ursachen des laufenden Krieges konnten Pritchart und ihre Berater kaum die Operationen in einer Weise wieder eröffnen, die offen Friedensgespräche sabotierten, die sie selbst eingeleitet hatte. Wenn also eine Andeutung über die beschleunigten Bauprogramme des Sternenkönigreichs oder − weit schlimmer − ein Hinweis auf die Existenz von Apollo nach Nouveau Paris gelangt war, nachdem Pritchart das Gipfeltreffen vorgeschlagen hatte, und Pritchart und Theisman den Schluss gezogen hatten, dass diese neue Bedrohung ihnen keine andere Wahl ließ, als einen entscheidenden Militärsieg anzustreben, ehe diese Schiffe oder diese neuen Waffen die Waage zu ihren Ungunsten verschoben, dann war es durchaus denkbar, dass sie entzückt wären, sollte Beth die Friedenskonferenz platzen lassen.
    Und falls diese Überlegung hinter der Operation stand, so besaß, wer immer sie geplant hatte, einen verstörenden Einblick in Beths Psychologie. Das Timing und die Technik waren geradezu perfekt, wenn man Elizabeth Winton in einen weißglühenden Zornesausbruch stürzen wollte. In Anbetracht der Tatsache, dass das vorherige havenitische Regime bereits versucht hatte, sie zu ermorden, und dabei ihr Onkel und ihr Cousin − bei denen es sich um Michelles Vater und Bruder handelte − sowie ihr hoch geschätzter Premierminister getötet worden waren, wäre es albern gewesen, eine andere Reaktion zu erwartet. Hinzu kam, dass dieser Anschlag von Oscar Saint-Just geplant und veranlasst worden war, der auf diese Weise eine politische Strategie auflegen wollte, weil ihm eine brauchbare militärische fehlte. Daher erschien Michelle die Theorie, Pritchart − oder ein abtrünniges Element ihrer Sicherheitsdienste, rief sie sich fast verzweifelt ins Gedächtnis − könnte sich bewusst für eine Variation des gleichen Themas entschieden haben, um aus einem nur ihr bekannten Grund das Gipfeltreffen zu verhindern, bei Weitem nicht so verrückt, wie es ihr lieb gewesen wäre. Tatsächlich wollte ihr keine andere Hypothese einfallen, wieso jemand diese beiden Mordanschläge in dieser Art am gleichen verdammten Tag ausgeführt haben sollte.
    Und Beth und ihre Berater haben auch recht, wenn sie auf den Personenkreis hinweisen, der von dem Gipfel wusste, dachte sie düster. Wenn jemand ihn tatsächlich sabotieren wollte, müsste er zunächst einmal davon wissen, und wer könnte es rechtzeitig herausgefunden haben, um solch einen Plan in die Tat umzusetzen? Manpower ist dafür einfach zu weit entfernt. Man kann keine Kurierboote zwischen Mesa und Torch − oder Nouveau Paris! − schnell genug hin und her schicken, um zu erfahren, was geschehen war, einen Plan zu formulieren und die Hinrichtungsbefehle innerhalb des bestehenden Zeitrahmens auszugeben. Selbst wenn die Mesaner den Wurmlochknoten und den Terminus von Trevors Stern unter einer Tarnung benutzt hätten, wären sie einfach zu weit außerhalb des Kommando- und Kontrollbereichs gewesen … aber für die beiden Kriegsparteien sieht es ganz anders aus! Und selbst wenn du annimmst, dass jemand anders davon wusste und die nötige Zeit besaß, um den Plan in Gang zu setzen, welches Motiv sollte dieser Andere denn gehabt haben, ein Gipfeltreffen wie dieses zu sabotieren?
    Nun, wenn der Drahtzieher der Operation dieses Ergebnis gewünscht hatte, so durfte er zufrieden sein. Mit dem Kurierboot, das die Nachricht von dem Anschlag auf Torch brachte, war auch eine Kopie von Elizabeths in weißglühendem Zorn verfasster Brandschrift an Eloise Pritchart eingetroffen − der wenig diplomatischen Note, die Pritchart informierte, dass das Sternenkönigreich von Manticore die Kampfhandlungen auf der Stelle wieder aufnehmen würde. Als Teil der Dislozierungsänderungen, die dies zur Folge hatte, waren Vizeadmiral Blaine und Vizeadmiral O’Malley angewiesen worden, ihre Homefleet-Verbände so schnell wie möglich am Lynx-Terminus zu konzentrieren.
    Und damit waren die vorläufigen Pläne, die sie mit Khumalo, Medusa und Krietzmann ausgearbeitet hatte, vollends über den Haufen geworfen.
    Zumindest hatten sie am Vorabend einige Möglichkeiten besprochen − darunter den Fall, dass das