21 - Die achte Flotte

glauben, dass die Gräfin von den Vorgängen nichts gewusst haben sollte. Und damit war sie auch nicht die Einzige gewesen. Dieser Punkt war in den Nachrichtensendungen und Zeitungen des Sternenkönigreichs recht breit ausgewalzt worden und hatte ohne Zweifel zu der Entscheidung der zerfallenden Freiheitspartei geführt, »mit Bedauern ihre Niederlegung aller Parteiämter« in unziemlicher Hast anzunehmen. Ob New Kiev nun im Bilde gewesen war oder nicht, nach Michelles Ansicht hätte sie wissen müssen, was in der Regierung High Ridge vor sich ging, doch es schien wirklich, als wäre ihr Hauptvergehen (zumindest rechtlich gesehen) politische Dummheit im Endstadium gewesen. Endstadium im Sinne des Wortes: Auf ihren Rücktritt als Parteivorsitzende der Freiheitler war ihr fast völliger Rückzug aus dem Oberhaus gefolgt, und es schien offensichtlich, dass ihre politische Laufbahn beendet war. Allerdings versank alsbald auch New Kievs Freiheitspartei, die von ihrem aristokratischen Flügel dominiert wurde, trotz der Geschwindigkeit, mit der sie die Gräfin fallen ließ und sich von den »Exzessen« High Ridges zu distanzieren suchte, im Großen und Ganzen zur Bedeutungslosigkeit. Die neue Freiheitspartei, die unter Führung der Ehrenwerten Catherine Montaigne, der ehemaligen Gräfin of the Tor, aufgestiegen war, stellte etwas ganz anderes − etwas Kräftigeres und weniger Gedrechseltes − dar als alles, zu dem New Kiev je gehört hatte, und ihre Stärke beruhte zum größten Teil auf Montaignes Fraktion im Unterhaus.
    Persönlich waren Michelle die »Freiheitler« Montaignes weitaus lieber als die »Freiheitler« New Kiev’scher Prägung, und zwar schon immer.
    Doch Jacqueline Houseman pflegte Beziehungen ausschließlich zur aristokratischen Alten Garde, und der Fall dieser Alten Garde hatte ihre Verbindungen in politische Kreise so gut wie durchtrennt. Dieser Gedanke brach Michelle Henke nicht gerade das Herz.
    Andererseits war Frazier Houseman der einzige Sohn von Reginald und Jacqueline Housemans Onkel Jasper. Frazier sah leider Reginald Houseman so ähnlich, wie Michael Oversteegen einer jüngeren Ausgabe seines Onkels glich … Michael Janviers, der auch als Baron High Ridge bekannt gewesen war. Dass Michael den Onkel, dessen Namen er trug, verabscheute und der Ansicht war, dass der Großteil der Spitzenpolitiker im Bund der Konservativen nicht einmal die Intelligenz einer Kohlrübe aufbrachte, bedeutete noch lange nicht, dass er die konservativ-aristokratische Sicht seiner Familie auf das Universum nicht teilte. Oversteegen war beträchtlich intelligenter als die meisten Mitglieder des Bundes der Konservativen und besaß (in Michelles Augen) erheblich größere Integrität, ganz zu schweigen von einem starken Sinn des Noblesse oblige, doch all das machte ihn dennoch nicht zum Vorkämpfer des Egalitarismus. Und dass Frazier seinen Cousin verabscheute und irgendwann einmal angemerkt hatte, dass, wenn Reginalds und Jacquelines Gehirne aus spaltbarem Material bestanden hätten, sie zusammengedrückt nicht einmal genügend Energie entwickeln würden, um einer Mücke die Nase wegzusprengen, hieß bei Weitem noch nicht, dass er die liberale und aristokratische Sicht seiner Familie auf das Universum nicht teilte. Und das würde ohne Zweifel dazu führen, dass beide sich in einer politischen Diskussion verhielten wie Öl und Wasser.
    Zum Glück − und das war der Grund für Michelles Überraschung − war Frazier Houseman allem Anschein nach ein ebenso tüchtiger Offizier Ihrer Majestät Navy wie Michael Oversteegen. Ob ihre beiderseitige Professionalität die unausweichliche politische Antipathie zwischen ihnen überwog, war natürlich eine ganz andere Frage.
    Du hast Besseres zu tun, als über Housemans Herkunft nachzusinnen, schalt sie sich. Außerdem, wenn du die Anzahl von Vollidioten nimmst, die deinen eigenen Stammbaum im Laufe der Jahrhunderte so bevölkert haben, solltest du ein bisschen vorsichtiger sein, wenn es darum geht, den ersten Stein zu werfen − auch wenn du es nur innerhalb deines Kopfes tust.
    »Ich glaube nicht, dass unser erster Dislozierungsplan noch funktioniert, Shulamit«, begann sie.
    »Ich wünschte, ich könnte Ihnen widersprechen, Ma’am«, sagte Onassis mürrisch. Der Commodore war eine kleine, nicht sonderlich schwere, aber mit üppigen Kurven ausgestattete Brünette mit einem Teint, den man auf Alterde als »mediterran« bezeichnet hätte. Trotz des nachdenklichen, unfrohen