21 - Die achte Flotte

Sternenkönigreich von der Friedenskonferenz Abstand nahm −, ohne offizielle Aufmerksamkeit darauf zu lenken. Ohne dass einem von ihnen die Möglichkeit gefallen hätte, wusste Michelle daher, wie die Regierung und Vizeadmiral Khumalo reagieren würden.
    »Also gut.«
    Sie richtete ihren Sessel wieder auf und schwenkte zu Lecter, Commodore Shulamit Onassis und Captain Jerome Conner herum. Conner war der Kommandeur von BatCruDiv 106.1, der 1. Division des Schlachtkreuzergeschwaders 106. Gervais Archer saß still dabei und machte wie immer Notizen, und Onassis hatte ihre Stabschefin mitgebracht, Lieutenant Commander Dabney McIver, die wie Ron Larson aus den Highlands auf Gryphon stammte. Conner wurde von seinem Ersten Offizier begleitet, Commander Frazier Houseman.
    Houseman hatte für Michelle eine beträchtliche Überraschung bedeutet, und sie freute sich schon auf das erste Mal, wenn er Konteradmiral Oversteegen gegenüberstand. Oder sogar Honor! Houseman war ein Cousin ersten Grades von Reginald Houseman, einem Mitglied der politischen Kreise Manticores. Wahrscheinlich war er derjenige, der Honor Harrington am meisten von allen verabscheute … und da Pavel Young tot war, beruhte dies auf Gegenseitigkeit. Freilich wäre bei der Frage, wer unter den Politikos sie am meisten hasste, die Konkurrenz hart gewesen, doch Houseman trat durch die einzigartige Auszeichnung hervor, das einzige überlebende Mitglied der manticoranischen politischen Kreise zu sein, das von Honor Harrington niedergeschlagen worden war, sodass er auf seinen reichen, feigen Hintern fiel.
    Und er konnte sich rühmen, von der Navy im Allgemeinen fast genauso sehr verabscheut zu werden wie von Honor.
    Nach jenem peinlichen kleinen Zwischenfall bei Jelzins Stern hatte seine Karriere und damit auch sein Einfluss einen steilen Sturzflug angetreten, wenngleich es heute noch Angehörige seiner Freiheitspartei gab (sofern sie ihr katastrophales Bündnis mit dem Bund der Konservativen in der Regierung High Ridge überlebt hatten), die ihn weiterhin als Opfer des bekanntermaßen brutalen und arglistigen Verhaltens des »Salamanders« hinstellten. Ihre Reihen hatten sich allerdings merklich ausgedünnt. Das mochte etwas damit zu tun haben, dass Houseman die ihm angebotene Position des Zweiten Lords in der Janacek-Admiralität angenommen hatte. Damals war es ihm vermutlich als recht gute Idee erschienen, da es ihn wieder in die erste Reihe der politischen Macht im Sternenkönigreich zurückgeholt und ihm endlich erlaubt hatte, etwas gegen den »aufgeblähten und grotesk überteuerten Apparat« der Royal Manticoran Navy zu unternehmen, über den er sich schon seit Jahrzehnten ereiferte.
    Dummerweise war er damit persönlich und direkt verantwortlich, den vorsätzlichen Abbau der Navy geplant und veranlasst zu haben. Anders als Janacek, der sich das Leben genommen hatte, als mit Beginn des jetzigen Krieges der gewaltige Umfang seines Versagens offensichtlich geworden war, hatte sich Houseman für eine weniger drastische Möglichkeit entschieden und sein Amt in Schande niedergelegt. Und während die Ermittlungen zu Anklagen wegen Korruption, diversen Amtsvergehen, Bestechlichkeit und einem halben Dutzend weiteren Verbrechen gegen den Baron von High Ridge, ein Dutzend seiner persönlichen Assistenten, elf hochrangige Mitglieder des Bundes der Konservativen im Oberhaus (darunter der gegenwärtige Earl von North Hollow), zwei Peers in der Freiheitspartei, drei parteilose Peers, siebzehn Mitglieder der progressiven Fraktion im Unterhaus und mehr als zwei Dutzend prominente Vertreter der manticoranischen Geschäftswelt geführt hatten, schien es, als hätte sich Reginald Houseman zumindest keiner offenen Verstöße gegen das Gesetz schuldig gemacht.
    Deswegen hatte er sich in die sichereren, wenn auch weniger prestigeträchtigen (und weniger lukrativen) Gefilde der akademischen Welt zurückziehen können. Seine Schwester Jacqueline war niemals offiziell mit der Regierung High Ridge verbunden gewesen, doch ihre langjährige Stellung als eine der inoffiziellen Finanzberater der Gräfin von New Kiev führte dazu, dass sie beim Zusammenbruch der Regierung immerhin von den Trümmern gestreift wurde. Zum Glück für New Kiev (und Jacqueline) war die Gräfin wahrscheinlich das einzige Mitglied von High Ridges Kabinett und innerem Kreis gewesen, das nicht persönlich in eine seiner verbrecherischen Machenschaften verwickelt war.
    Michelle fiel es allerdings schwer zu