21 - Die achte Flotte

ansprechen zu müssen, und daher ahnt er nichts von unserer Verbindung. Angesichts seines Hintergrunds bin ich sicher, dass er bereits recht empört ist über die wilden manticoranischen Anschuldigungen, größere Ligakonzerne − und natürlich die bösen Mesaner − seien in die Ereignisse im Monica-System verstrickt. Wenn Hongbo und Verrochio ihn auf die richtige Weise ansprechen, dann bin ich recht zuversichtlich, dass er gern etwas unternimmt, besonders, wenn die Liga von jemandem mit legitimen Interessen im Raumgebiet offiziell um Hilfe ersucht wird. Wie zum Beispiel vielleicht New Tuscany. Und eine von Verrochios herausragendsten Eigenschaften ist immer sein Temperament gewesen. Wenn Hongbo ein bisschen Wasserstoff ins Feuer pumpt, statt zu versuchen, es zu löschen, dann wird Verrochio geradezu darauf versessen sein, sich an Manticore für seine Demütigung zu rächen. Und wenn er zufällig weiß − oder erfährt −, dass unsere gute Freundin Admiral Crandall mit einem kompletten Kampfverband aus Superdreadnoughts der Schlachtflotte in seiner Nähe ist, dann könnte ihm das sein erzürntes Rückgrat bemerkenswert stärken.«
    »Und Sie wollen Aldona ganz hereinholen, damit sie New Tuscany und Hongbo handhabt«, sagte Bardasano langsam. »Das bedeutet, wir können sie nicht mit irgendeinem Quatsch abspeisen, von wegen Technodyne schiele auf manticoranische Technik, oder wir wollten Manticore nur wegen der Nähe zu Mesa davon abhalten, sich den Talbott-Sternhaufen einzuverleiben.«
    »Das ist es mehr oder weniger.« Detweiler zuckte mit den Schultern. »Ohne Technodyne und Levakonic als Fassade, um Monica mit Schlachtkreuzern zu versorgen, muss sie sich bewusst sein, womit wir eigentlich zuschlagen. Das aber wird jemandem, der so intelligent ist wie sie, auf jeden Fall verraten, dass wir mehr vorhaben, als sie beim letzten Mal gewusst hat. Besonders da es für sie offensichtlich sein wird, dass Crandalls Kampfverband nicht dort wäre, wenn wir nicht dafür gesorgt hätten, ehe Sie beide zum ersten Mal nach Monica reisten. Sie wird sich fragen, warum wir es ihr nicht damals erklärt haben, und ich glaube nicht, dass es lange dauern wird, bis sie einige recht akkurate Vermutungen anstellt, wie viel noch vorgeht, ohne dass sie davon weiß. Ich ziehe es vor, ihr das alles offenzulegen, statt sie gerade so viel erraten zu lassen, dass sie irgendeinen ernsten Fehler begeht, weil sie versucht, sich an das anzupassen, von dem sie vermutet, es stecke dahinter.«
    »Das sollten Sie wirklich mit Collin besprechen«, sagte Bardasano. »Wenn Sie danach immer noch glauben, dass es eine gute Idee ist − und ich sage nicht, dass dem nicht so sein wird; ich kann im Augenblick nur keine Prognose stellen −, dann würde ich wirklich vorschlagen, Aldona alles zu erklären und ihr wieder die Leitung zu übertragen. Trotzdem wird sie etwas Überzeugenderes brauchen als Habgier und Bestechung, damit Hongbo auch diesmal fest hinter ihr steht.«
    »In dem Fall«, sagte Detweiler mit dünnem Haifischlächeln, »ist es wahrscheinlich gut, dass wir all diese Bankbelege über die Bestechungen haben, die er im Laufe der Jahre von diesen schrecklichen Gensklavenhändlern angenommen hat, oder? Mir ist klar, dass er vielleicht trotzdem versucht, hart zu bleiben. Ich meine, schließlich würde ihm die Justiz der Liga dafür nur einen Klaps auf die Hand geben. Wenn er sich querstellt, könnte Aldona natürlich immer darauf hinweisen, was geschieht, wenn diese Informationen durch einen unglücklichen Zufall zu den Irren vom Audubon Ballroom durchsickern …«
    Er ließ seine Stimme verklingen und zuckte die Achseln, während er beide Hände mit den Flächen nach oben auf Schulterhöhe hob.
    »Das würde ihn wahrscheinlich ausreichend motivieren«, stimmte Bardasano grinsend zu. »Von Zeit zu Zeit kommt einem der Ballroom wirklich gelegen.«

EINUNDZWANZIG
     
    »Und was halten Sie davon?«, fragte Gregor O’Shaughnessy mit einem schiefen Lächeln.
    »Wenn Sie mich nach meiner professionellen Meinung fragen, wie wir das geschafft haben, so habe ich nicht die leiseste Ahnung«, erwiderte Commander Ambrose Chandler, Augustus Khumalos Stabsnachrichtenoffizier.
    Er saß an einem kleinen Tisch seinem zivilen Gegenstück im Stab Baronin Medusas gegenüber, und gemeinsam sonnten sie sich im Nachmittagslicht der Stadt Thimble, der unfasslich benannten planetaren Hauptstadt von Flax. Fingerhut und Flachs. Spindle A, die GO-Hauptkomponente des fernen