21 - Die achte Flotte

die Ihre, sondern offensichtlich kampfstärker erscheinen muss. Kampfstark genug, damit jeder vernunftbegabte mögliche Gegner innehält. Mein Urteil in dieser Hinsicht hat absolut nichts mit Ihnen, zu irgendeinem Ihrer Untergebenen oder den anderen Schiffen unter Ihrem Kommando.«
    Sie sah ihm ruhig in die Augen, ließ ihn ihre Aufrichtigkeit sehen, dann drehte sie den Kopf zu Jerome Conner.
    »Ich werde über Talbott, Scarlet, Marian, Dresden und Montana nach Spindle zurückkehren − ich glaube, nach den Ereignissen im Monica-System und Vizeadmiral O’Malleys Abmarsch hat die gesamte Gegend ein wenig Beruhigung nötig −, aber Captain Conner wird als Kommandierender Offizier Tillerman übernehmen. Ich detachiere sein Schiff und die Romulus unter Captain Ning. Soweit sich nichts ändert, schicke ich zusätzliche Zerstörer, sobald mehr davon von Manticore eingetroffen sind. Bis dahin erwarte ich, dass die Devastation, die Inspired und die Victorious Piratenabwehrpatrouillen durchführen und allgemein in der Umgebung Flagge zeigen, während Captain Conners Schlachtkreuzer im System bleiben und aufpassen. Sobald wir ein paar modernere Zerstörer und vielleicht einige Schwere Kreuzer hierher verlegen können, um Sie zu ersetzen, rufe ich Ihre Schiffe nach Spindle zur wohlverdienten Ruhepause zurück.«
    »Ich habe verstanden, Mylady«, erwiderte Cramer, als sie schwieg. Auf diese Weise, überlegte Gervais, drückte der Admiral auf taktvolle Art aus, dass die alten, weniger brauchbaren Schiffe zu zweitrangigen Aufgaben abgezogen würden.
    »Bis die dazu nötigen Schiffe im Quadranten sind«, fuhr sie nach kurzer Pause fort, »erwarte ich von Ihnen, dass Sie Captain Conner Ihre Ortskenntnis und Ihren Rat zur Verfügung stellen. Aus Ihren Berichten geht eindeutig hervor, dass Sie hier kein Moos haben ansetzen lassen, Commander. Die Zeit, die Sie verbracht haben, um Kontakte zu den hiesigen Systemregierungen zu knüpfen, Systemüberwachungssatelliten auszusetzen und Raketengondeln für Verteidigungszwecke zu positionieren, haben Sie sehr sinnvoll verwendet − darauf werde ich in meinem Bericht hinweisen, in dem ich Ihre Maßnahmen und Ihre Führung hier im Tillerman-System vorbehaltlos gutheißen werden. Sie haben viel geleistet, was Captain Conner seine Aufgaben erleichtern wird, und ich bin zuversichtlich, dass Sie während seiner Eingewöhnung ähnlich hilfreich sein werden.«
    Diesmal sah man in seinen harten grauen Augen ein unverkennbares Flackern von Freude. Cramer würde nie einer jener Offiziere sein, die irgendwelche überschwänglichen Ergüsse von sich gaben − schon gar nicht vor ihren Vorgesetzten −, dachte Gervais. Doch es war eindeutig, dass er ein ernst gemeintes Lob erkannte, wenn er es hörte … und dass ihm auch klar war, wie sehr er es verdient hatte.
    »Jerome«, fuhr Admiral Gold Peak fort, an Captain Conner gewandt. »Wie ich dem Commander bereits sagte, lasse ich Sie und Kwo-Lai nicht gern mit nur zwo Schlachtkreuzern hier zurück. Leider sehe ich im Augenblick keine andere Möglichkeit. Ich schicke Ihnen Verstärkung, sobald ich kann, aber bis dahin befinden Sie sich hier in einer Position, die man auch mit gutem Willen nur als exponiert bezeichnen kann. Und um ehrlich zu sein, seit ich mit diesem Esel von Byng gesprochen habe, bin ich mit dieser Situation noch unglücklicher als vorher.«
    »Ich kann auch nicht behaupten, dass ich über alle Aspekte meines neuen unabhängigen Kommandos entzückt wäre, Admiral«, erwiderte Conner mit einem matten Lächeln. »Nicht etwa, dass ich undankbar wäre für die Gelegenheit, mich auszuzeichnen.«
    »Meinen Sie nicht eher, sich noch mehr auszuzeichnen?«, fragte der Admiral, und leises Lachen erhob sich am Tisch. Dann jedoch wurde Gold Peak wieder ernst. Sie lehnte sich vor, setzte ihre Kaffeetasse ab und faltete die Hände.
    »Commander Cramer hat einen guten Anfang gemacht und Gondeln von der Volcano in strategische Positionen gebracht«, sagte sie nüchtern. »Andererseits hatte er nicht einmal ansatzweise die Leitkapazität, um sie sich voll zunutze zu machen. Die Penelope und die Romulus andererseits verfügen beide über Schlüsselloch. Sie können erheblich mehr Gondeln gleichzeitig steuern, als der Commander es mit einem Pärchen Leichter Kreuzer geschafft hätte, und die Gondeln der Volcano sind durchweg mit Typ 23 bestückt. Ich habe Jackson« − sie nickte Lieutenant Commander Jackson Treacher zu, ihrem Versorgungsoffizier − »mit