21 - Die achte Flotte

Commander Badmachin sprechen lassen. Sie sagt, dass Vizeadmiral O’Malley die Raketenmagazine der Volcano durch seine eigenen Munitionsschiffe hat auffüllen lassen, daher haben Sie genügend Gondeln. Das bedeutet, dass Sie allem, was Sie hier draußen behelligt, die Hölle heißmachen können.«
    Sie hielt inne und wartete, bis Conner genickt hatte, dann sprach sie ruhig weiter.
    »Ich bin mir völlig im Klaren, dass die Admiralität es vorziehen würde, wenn wir unsere Möglichkeiten erst preisgeben, wenn wir dazu gezwungen sind. Dennoch ermächtige ich Sie ausdrücklich, zur Verteidigung dieses Sonnensystems jede Waffe unter Ausreizung aller Fähigkeiten einzusetzen, die Ihnen zur Verfügung stehen − einschließlich der Raketen Typ 23. Wenn jemand, und dieser Jemand schließt die Navy der Solaren Liga ausdrücklich ein, dieses Sonnensystem angreift, werden Sie es verteidigen, als handelte es sich um das manticoranische Heimatsystem. Meine offiziellen schriftlichen Order an Sie werden diese Punkte noch einmal herausstreichen und Sie ferner ermächtigen, tödliche Gewalt gegen jeden einzusetzen − und erneut ist die SLN ausdrücklich eingeschlossen −, der die territoriale Souveränität dieses Sonnensystems verletzt.«
    Sie schwieg wieder, und Gervais bemerkte, dass er fast den Atem anhielt. Letzten Endes sagte sie Conner, dass er unbeschränkte Vollmacht habe, um zur Verteidigung Tillermans zu tun, was immer er für sinnvoll hielt. Ganz offensichtlich hätte sie das niemals getan, wenn sie nicht auf sein Urteilsvermögen vertraute, doch die Tatsache blieb bestehen, dass ihre Befehle alles abdeckten, was er tun konnte, einschließlich einen heißen Krieg mit der Solaren Liga zu beginnen, während sie die Verantwortung trug.
    »Ich verstehe, Ma’am«, sagte der Captain nach einem Augenblick leise.
    »Das will ich hoffen«, stimmte sie zu, lehnte sich zurück und griff wieder nach ihrer Kaffeetasse. »Allerdings sollte Ihnen auch Folgendes klar sein: Dieses Sonnensystem zu verteidigen bedeutet nicht, die Schiffe unter Ihrem Befehl zu vergeuden. Ich erwarte von Ihnen, dass Sie alle zur Verfügung stehenden Mittel einsetzen, um Ihren Auftrag zu erfüllen. Wenn es allerdings deutlich wird, dass Sie einen Angriff nicht stoppen können, dann erwarte ich von Ihnen, dass Sie sich mit Ihren Schiffen zurückziehen. Setzen Sie dem Gegner so sehr zu, wie Sie können, aber bringen Sie sie intakt heraus. Nicht nur das System, sondern auch noch die Schiffe zu verlieren, hilft niemandem, ganz egal, wie ›glorreich‹ Sie alle sterben. Hingegen wäre es sehr praktisch, wenn Sie noch da sind, sobald wir zurückkommen und die Angreifer wieder aus dem Tillerman-System werfen. Behalten Sie das bitte im Hinterkopf, ja? Vor vielen Jahren hatte ich das Unglück, die Bekanntschaft Elvis Santinos zu machen. Die Navy braucht nicht noch einen von seiner Sorte.«
    »Ich habe verstanden, Ma’am«, wiederholte Conner, und jetzt lachte sie leise.
    »Das freut mich zu hören. Andererseits werde ich nicht schon morgen abrücken und Sie allein zurücklassen. Angesichts der Bedeutung von Tillerman halte ich es für eine gute Idee, President Cummings’ Bekanntschaft zu machen und auch so viele Angehörige der Systemregierung kennenzulernen wie möglich. Und es schadet sicher nicht, wenn ich an passender Stelle mein Vertrauen zu Ihnen kundtue. Daher werde ich wahrscheinlich wenigstens zwo Wochen in der Gegend verbringen, ehe ich mich davonmache.«
    »Jawohl, Ma’am. Ich verstehe. Und ich weiß den Gedanken zu schätzen. Ich glaube, was Sie vorhaben, wäre sehr nützlich für uns, damit wir gleich auf dem richtigen Fuß beginnen.«
    »Ich bin froh, dass Sie meiner Meinung sind. Ich hielt es selbst für eine ziemlich schlaue Idee.«
    Sie grinste ihn an, trank den Kaffee aus und erhob sich.
    »Und jetzt, wo wir diese Details hinter uns haben, schlage ich vor, dass wir uns auf die Flaggbrücke vertagen, wo Commander Cramer uns in seine Aufstellung der Ortungssatelliten einweist. Ich möchte Ihnen gern einen Tag lassen, um sich mit der Lage vertraut zu machen, und dann ein paar Simulationen mit der Penelope und der Romulus laufen lassen, in denen das System gegen verschiedene Stufen der Bedrohung verteidigt wird.«
    »Darf ich davon ausgehen, dass Sie beabsichtigen, den Gegner zu kommandieren, Ma’am?«, fragte Conner ein wenig vorsichtig.
    »Ich?«, fragte Admiral Gold Peak unschuldig. »Aber nein, Jerome! Ich werde nur beraten. Vicki wird den