21 - Die achte Flotte

Bestimmungsorte eines Handelsschiffes in der Ebene der Ekliptik. Die Normalraumflugzeit war am kürzesten, wenn man in dieser Ebene und auf der Seite des Systems, auf der auch der Bestimmungsort lag, aus dem Hyperraum transistierte. Außerdem setzte eine Transition weiter ober- oder unterhalb der Ekliptik eines Sonnensystems den Hypergenerator und die Alpha-Emitter des Schiffes einer größeren Abnutzung aus, was zu höheren Wartungskosten und früherem Austausch führte. Für Kampfschiffe galt das natürlich genauso − aber Wartungskosten traten gegenüber taktischen Erfordernissen stets ins zweite Glied.
    Ein Kampfschiff oder ein ganzes Geschwader davon wählte ein polares Eindringen in erster Linie dann, wenn es hässlichen kleinen Überraschungen aus dem Wege gehen wollte, die ein Verteidiger vielleicht längs der konventionellen Annäherungsvektoren ausgelegt hatte. Der Umstand, dass man so auch eine bessere Sensorerfassung des gesamten Sonnensystems erhielt (oder wenigstens der gesamten Ekliptik), war auch nicht zu verachten. Ein Verteidiger konnte sich noch immer auf der abgewandten Seite der Sonne verbergen oder im Ortungsschatten eines Planeten oder eines größeren Mondes. Aber das war schwerer gegenüber jemandem, der vom Nord- oder Südpol ins System blickte.
    »Sir«, meldete Abigail nach einigen angespannten Augenblicken, »OPZ ist eine Zählung der Hyperabdrücke gelungen. Zehn insgesamt. Nach bester Schätzung liegen fünf davon im Bereich ab vier Millionen Tonnen.«
    »Danke.« Terekhov sprach mit ruhiger, fast geistesabwesender Stimme, während er seine Wiederholdisplays musterte, und niemand brauchte zu wissen, wie schwer es ihm fiel, sich so zu halten.
    Wenn die Operationszentrale richtig lag mit ihrer Schätzung, dann fielen fünf der unbekannten Schiffe in die Tonnage von Wallschiffen. Waren es tatsächlich Großkampfschiffe, dann konnte ihre Ankunft für HMS Hexapuma und den Rest des Geschwaders nichts als schlechte Neuigkeiten bedeuten, denn im ganzen Talbott-Sternhaufen gab es keine fünf manticoranischen Wallschiffe. Wenn also fünf davon hier auftauchten, mussten sie zu jemand anderem gehören − der Solaren Liga zum Beispiel.
    Aber wenn ich es recht bedenke, was zum Teufel machen solarische Wallschiffe hier draußen? Hier ist das Reich der Grenzflotte, nicht der Schlachtflotte, also sollte es in dieser Gegend nichts Größeres geben als Schlachtkreuzer. Andererseits hat kein einziges der hiesigen Systeme etwas von der Größe eines Dreadnoughts oder Superdreadnoughts im Bestand. Also …
    »Machen Sie das Geschwader gefechtsklar, Mr. Nagchaudhuri«, sagte er.
    »Aye, aye, Sir«, antwortete der Signaloffizier und gab den Befehl (den Terekhov für mit ziemlicher Sicherheit überflüssig hielt) an die anderen drei Schiffe des malträtierten »Geschwaders«.
    Das Gute, das man selbst an dieser Situation noch finden konnte, bestand darin, dass die rings um seine Schiffe ausgesetzten Raketengondeln allesamt Typ 23 enthielten, nicht die Typ 16, die normalerweise in den Magazinen der Hexapuma lagerten. Die Lasergefechtsköpfe der Typ 16 entfalteten größere Vernichtungskraft als irgendetwas, das von einer Einheit unterhalb Großkampfschiffgröße abgefeuert werden konnte. Trotzdem waren sie nicht darauf ausgelegt, die Panzerung von Superdreadnoughts zu durchdringen. Sie konnten eine Menge oberflächliche Schäden anrichten, womöglich sogar die Sensoren der großen Schiffe lahmlegen oder die verwundbaren Emitter ihrer Impellerringe zerfetzen, doch so gut sie waren, sie besaßen zu wenig Durchschlagskraft, um ein Wallschiff tatsächlich aufzuhalten.
    Mit dem Typ 23 war das etwas ganz anderes, dachte er grimmig. Noch immer waren zu viele Steuerkanäle ausgefallen, um mehr als ein paar Dutzend Gondeln gleichzeitig zu leiten, und ganz gewiss kam er nicht einmal in die Nähe der Tausende von Raketen umfassenden Salven, die die Manticoranische Allianz und die Republik Haven mittlerweile gewohnheitsmäßig aufeinander abfeuerten! Dennoch konnte er mit einem einzigen Start fast vierhundert Offensivlenkwaffen auf den Weg bringen, und falls es sich tatsächlich um solarische Dreadnoughts oder Superdreadnoughts handelte, dann stand ihnen eine außerordentlich unangenehme Überraschung bevor, sobald drei schwerbeschädigte Kreuzer und ein einzelner Zerstörer von weit außerhalb der eigenen Angriffsreichweite mit derart vielen Großkampfschiffsraketen das Feuer eröffneten.
    Und was, wenn es Sollys sind?,