21 - Die achte Flotte

höhnte die Stimme in seinem Kopf. Selbst wenn du alle fünf mit dem ersten Feuerschlag vernichtest, was dann? Toll! Mit schallendem Triumph hättest du den Krieg gegen die Sollys begonnen. Das wird dir gewiss ein Trost sein, wenn zwo- oder dreitausend Wallschiffe mit Blutlust in den Augen Kurs auf Manticore nehmen.
    Wenigstens blieben ihm vier oder fünf Stunden, ehe er irgendwelche unwiderruflichen Entscheidungen treffen musste. Nicht dass …
    »Sir, wir werden angerufen!«, sagte Nagchaudhuri plötzlich und fuhr mit dem Sessel zu seinem Kommandanten herum. »Überlichtschnell, Sir!«
    Terekhov richtete sich ruckartig auf. Wenn die Unbekannten mithilfe von Gravimpulsen überlichtschnelle Signale sendeten, konnten sie gar keine Solarier sein! Nein, wenn sie überlichtschnell sendeten, konnten sie vielmehr niemand anderes sein als …
    »Auf mein Display«, sagte er.
    »Jawohl, Sir!«, antwortete Nagchaudhuri mit einem breiten Grinsen und gab einen Befehl ein.
    Auf dem kleinen Combildschirm neben Terekhovs Knie erschien ein Gesicht. Es zeigte einen dunklen Teint, eine kräftige Nase, ein kräftiges Kinn und schütteres Haar, und Terekhov riss erstaunt die Augen auf, als er es sah.
    »Hier spricht Admiral Khumalo«, sagte der Besitzer des Gesichtes. »Ich nähere mich Monica mit Verstärkung. Wenn Captain Terekhov zur Verfügung steht, möchte ich ihn sofort sprechen.«
    »Zur Verfügung«, dachte Terekhov mit einem leicht irren Grinsen, als die ersten Vorboten einer fast unfassbaren Erleichterung ihn durchfuhren. Na, das nenne ich mal eine Wortwahl! Er glaubt wahrscheinlich, es wäre schlecht für die Moral, wenn er sagt: »falls er noch lebt«.
    »Stellen Sie mich durch, Amal«, sagte er.
    »Aye, aye, Sir.« Nagchaudhuri gab einen weiteren Befehl ein. »Mikro live, Sir.«
    »Hier Terekhov, Admiral Khumalo«, sagte Terekhov in seinen Comaufzeichner. »Schön, Sie zu sehen, Sir.«
    Die Hexapuma und Khumalos Flaggschiff waren achtunddreißig Lichtminuten voneinander entfernt, und selbst mit Gravimpulssendern bedeutete die Distanz eine Übertragungsverzögerung von siebenundzwanzig Sekunden. Terekhov wartete geduldig vierundfünfzig Sekunden lang, dann sah Khumalo ihn direkt an.
    »Da habe ich keine Zweifel, Captain«, sagte er. »Darf ich davon ausgehen, dass ein Grund besteht, weshalb Ihre Schiffe liegen, wo sie liegen?«
    »Jawohl, Sir, es besteht ein Grund. Wir hielten es für erforderlich, in der Nähe von Eroica Station zu bleiben, um das Beweismaterial im Auge zu behalten, und dem gegenwärtigen Präsidenten Tyler ein Argument zu liefern, von jeder hastigen Aktion seitens seiner überlebenden Navy abzusehen.«
    » Überlebenden Navy?«, wiederholte Khumalo fast eine Minute später. »Wie es scheint, hatten Sie hier einiges zu tun, Captain Terekhov.« Sein Lächeln war unverkennbar auf der Winterseite angesiedelt.
    Terekhov dachte über eine Antwort nach, dann besann er sich eines Besseren und saß einfach abwartend da.
    »Darf ich annehmen, dass Ihre Berichte über diesen … Vorfall bereits geschrieben sind?«, fragte Khumalo nach einigen weiteren Augenblicken.
    »Jawohl, Sir. Das sind sie.«
    »Gut. Dann übermitteln Sie sie mir bitte jetzt. Ich dürfte genügend Zeit haben, sie zu lesen, denn mein Astrogator sagt mir, dass wir noch siebeneinhalb Stunden brauchen, um Ihre derzeitige Position zu erreichen. Bis dahin machen Sie sich bitte bereit, an Bord der Hercules zu kommen.«
    »Zu Befehl, Sir.«
    »Dann sehen wir uns, wenn die Übertragungslücke keine Rolle mehr spielt, Captain. Khumalo Ende.«
     
    Sieben Stunden und fünfundvierzig Minuten später löste sich Aivars Terekhovs Pinasse auf Düsenschub aus dem Beiboothangar der Hexapuma, rotierte auf Gyroskopen, orientierte sich und beschleunigte in Richtung von HMS Hercules. Der Flug war so kurz, dass es sich nicht lohnte, die Impeller des Beiboots hochzufahren, und Terekhov saß in seinem Sessel und beobachtete auf dem Bildschirm im vorderen Schott, wie der Superdreadnought immer größer wurde.
    Khumalo musste innerhalb weniger Stunden nach Ankunft von Terekhovs Depesche, die ihn über seine Pläne unterrichtete, aus dem Spindle-System aufgebrochen sein. Terekhov war offen erstaunt, dass der Konteradmiral so prompt und entschieden reagiert hatte. Eindeutig hatte er nicht ein einziges weiteres Schiff angefordert und auf sein Eintreffen gewartet; er musste jeder hyperraumtüchtigen Einheit im Sonnensystem befohlen haben, zu seinem Flaggschiff