21 - Die achte Flotte

an ihr Ziel, und Terekhov folgte Saunders einen Gang entlang zu einer Luke, neben der ein Marineinfanterist Wache stand, wie die Tradition es vorsah.
    »Captain Saunders und Captain Terekhov wünschen den Admiral zu sprechen«, sagte Saunders zu dem Marine.
    »Jawohl, Ma’am. Danke, Ma’am«, antwortete der Corporal, als habe er nicht längst genau gewusst, wer die beiden Raumoffiziere waren. Er drückte auf die Intercomtaste am Schott. »Captain Saunders und Captain Terekhov wünschen den Admiral zu sprechen«, meldete er.
    Die Tür fuhr augenblicklich auf, und Captain Loretta Shoupe, Augustus Khumalos Stabschefin, sah sie an.
    »Kommen Sie herein«, bat sie und trat zurück, um ihnen den Weg freizumachen, dann führte Shoupe sie durch einen wahrhaft gewaltigen Salon in das nur unwesentlich kleinere Arbeitszimmer, in dem Khumalo sie erwartete.
    Der Admiral behielt Platz an seinem Schreibtisch, als das Trio der Captains eintrat.
    »Setzen Sie sich«, sagte er, ehe irgendwelche formellen militärischen Höflichkeiten ausgetauscht werden konnten, und Terekhov und die beiden Frauen nahm auf drei Sesseln Platz.
    Khumalo lehnte sich zurück und sah Terekhov nachdenklich an. Mehrere Sekunden verstrichen, dann schüttelte er langsam den Kopf.
    »Was soll ich nur mit Ihnen anstellen, Captain Terekhov?«, fragte er schließlich, noch immer den Kopf schüttelnd. Terekhov setzte zu einer Antwort an, doch Khumalo winkte ab, bevor er etwas sagen konnte.
    »Das war mehr eine rhetorische Frage, Captain«, sagte er. »Sie fasst mein gegenwärtiges Dilemma allerdings recht sauber zusammen, nicht wahr? Ich bezweifle, ob selbst jemand mit Ihrer offenbar außerordentlich regen Fantasie wirklich in der Lage ist sich auszumalen, wie Baronin Medusa und meine Wenigkeit reagiert haben, als die Ericsson uns Ihr … Schreiben überbrachte. Besonders Mr. O’Shaughnessy schien recht … verstört zu sein über Ihre Schlussfolgerungen und geplanten Maßnahmen.«
    Terekhov erinnerte sich, dass Gregor O’Shaughnessy, der leitende zivile Geheimdienstexperte Baronin Medusas, nicht zu den unkritischsten Bewunderern des Militärs zählte.
    »Offen gesagt fand ich es trotz vergangener Meinungsverschiedenheit ein wenig schwierig, nicht mit Mr. O’Shaughnessys Reaktion zu sympathisieren«, fuhr Khumalo fort. »Schauen wir einmal … Zuerst dieser kleine Akt der Piraterie im Montana-System, wo Sie die Copenhagen stahlen − von niemand Geringerem als Heinrich Kalokainos −, um sie hier im Monica-System als vorgeschobenen Aufklärer einzusetzen. Kalokainos hatte nie viel für das Sternenkönigreich übrig, und er hat ein paar solarische Abgeordnete und, weit wichtiger, Grenzsicherheitsbeamte in der Tasche, was ich einem Offizier mit einer Vorgeschichte im Foreign Office wahrscheinlich nicht eigens auseinanderzusetzen brauche. Dann verleiteten Sie President Suttles dazu, die gesamte Crew der Copenhagen einzusperren, damit Sie das Schiff an sich bringen konnten. Irgendwie bezweifle ich, dass die Grenzsicherheit von seinem Verhalten besonders angetan sein wird, wenn die Nachricht dieser kleinen Eskapade Kommissar Verrochio erreicht, und für Montana könnte sie noch immer unangenehme Folgen haben.
    Vergessen Sie auch nicht die Art, mit der Sie meine Aufstellung völlig über den Haufen geworfen haben, indem Sie jedes Schiff der Südpatrouille an sich rissen, die eigentlich die gesamte Flanke von Talbott schützen sollte. Oder dass Sie mich − der ich, wenn ich mich recht entsinne, Ihr Vorgesetzter bin, wenigstens pro forma − vorsätzlich auf eine Weise über Ihre Pläne informierten, die es mir völlig unmöglich machte, Sie von Ihrem Vorhaben abzubringen.
    Was mich auf die Folgen Ihres Vorgehens bringt.«
    Er lächelte gepresst.
    »Ihrem Bericht zufolge haben Sie ein ganzes Dutzend Schlachtkreuzer solarischen Baumusters im Dienst eines solarischen Klientenstaates vernichtet, ohne einen Befehl dazu zu haben und ohne dass eine offizielle Erklärung von Feindseligkeiten zwischen dem Sternenkönigreich und fraglichem Klientenstaat besteht. Im Zuge dieser Vernichtung haben Sie mehrere Tausend monicanische Militärangehörige und eine noch unbestimmte − aber zweifellos hohe − Anzahl solarischer und monicanischer Werfttechniker, von denen ohne Zweifel sehr viele Zivilisten waren, getötet. Sie haben sechs Kampfschiffe Ihrer Majestät verloren, zusammen mit über sechzig Prozent ihrer Besatzungen, und an den lediglich vier verbliebenen Überlebenden