21 - Die achte Flotte

solch eine Unterscheidung zumindest einen nützlichen Rauchschleier für Mesas Verbündete und bezahlte Sprachrohre an Stellen wie dem solarischen Parlament bildete, war sie für die Gegner dieser Institution bedeutungslos.
    Die Feindseligkeit zwischen Beowulf und Mesa war in den zurückliegenden viereinhalb Jahrhunderten unaussprechlich bitter geworden, und die gegen die Sklaverei gerichtete Cherwell-Konvention, die Beowulf ins Leben gerufen hatte, bereitete Manpower, Mesa und dem Mesan Alignment gewaltige Kopfschmerzen. Das war schade und hatte für die allgemeine Strategie des Alignments einige ernst zu nehmende Probleme aufgeworfen. Die Entschlossenheit, mit der das Sternenkönigreich von Manticore und die Republik Haven gegen Manpower vorgingen, stellte eindeutig eine langfristige Bedrohung dar. Während neben der Solaren Liga beide Sternnationen zusammengenommen kaum mehr als einen Fliegendreck darstellten, hatte ihre Abscheu vor der Gensklaverei sie zu unversöhnlichen Feinden Mesas gemacht. Die lebhafte Wirtschaft der Republik Haven und ihre konstante Expansion bereiteten dem Alignment beträchtliche Sorgen. Haven war mehr als einhundertfünfzig T-Jahre vor Mesa kolonisiert worden, und obwohl ihm der gewaltige finanzielle »Notgroschen« fehlte, den Leonard Detweiler mit nach Mesa gebracht hatte, war es dort gelungen, eine starke, sich selbst aufrechterhaltende Wirtschaft aufzubauen, die nichts anderes als immer weiter zu wachsen versprach. Und das hatte den Haven-Quadranten im Denken des Alignment zu einer langfristigen Bedrohung gemacht, besonders seit der Entdeckung des Manticoranischen Wurmlochknotens im Jahre 1585.
    Der Manticoranische Wurmlochknoten und die Art, wie er den gesamten Haven-Quadranten auf Rufweite zum Sol-System brachte, verwandelten zwei bedeutungslose, abgelegene neobarbarische Sternnationen zu einer Angelegenheit, die dem Alignment größte Sorgen bereitete. Ihre Direktverbindung zur Liga lief durch das Beowulf-System, und sowohl Republik als auch Sternenkönigreich hatten die beowulfianische Haltung zur Gensklaverei völlig und ohne Abstriche übernommen.
    Obwohl Manpower die tiefe Verstrickung des Sternenkönigreichs in den Handelsverkehr der Liga, die durch den Wurmlochknoten ermöglicht wurde, höchst unbequem fand, bereitete die Existenz der Republik Haven dem Alignment noch erheblich größeres Kopfzerbrechen. Immerhin hatte sich, obwohl die Republik offiziell nur aus dem Haven-System und einer Handvoll seiner ältesten Tochterkolonien bestand, ihr Einfluss auf den gesamten Haven-Quadranten ausgebreitet, sodass Nouveau Paris zum natürlichen Anführer des gesamten Raumgebiets wurde, und der Quadrant war konstant sowohl an Volumen als auch an wirtschaftlicher und industrieller Macht gewachsen. Für das Alignment bestand kein Zweifel daran, dass die Republik im offenen Konflikt unerschütterlich zur historischen beowulfianischen Position stehen würde, und sie drohte einen Machtblock zu bilden, der von weit außerhalb der mesanischen Reichweite Beowulf zu Hilfe käme. Manticore andererseits bestand aus nur einem einzigen Sonnensystem − das allerdings auf dem Wege war, außerordentlich wohlhabend zu werden − mit einer traditionell starken inneren Ablehnung territorialer Expansion. Daher hatten sich die ersten Anstrengungen des Alignments darauf konzentriert, Haven so rasch wie möglich handlungsunfähig zu machen, und Mesa hatte seine Brechstange bei bestimmten für Haven typischen Philosophien und politischen Machenschaften angesetzt.
    Diese spezielle Anstrengung hatte sich sehr gelohnt − nur dass sie natürlich eine unerwünschte Nebenwirkung hervorgebracht hatte, was Manticore anging. Das Legislaturistenregime und seine Politik hatten Haven, das ein leuchtendes Beispiel gewesen war, in ein riesiges, gefräßiges, dahinschlingerndes, baufälliges Gebilde verwandelt, das sowohl von seinen Nachbarn als auch von der Mehrheit seiner unfreiwilligen Bürger verabscheut wurde und stets am Rande des Totalzusammenbruchs stand. In dieser Verfassung stellte die Volksrepublik kaum noch eine Bedrohung dar − bis sie ihren Blick auf Manticore richtete, und von da an hatten sich die Geschehnisse drastisch von den Vorgaben im strategischen Drehbuch des Alignments wegentwickelt.
    Manticore hatte es abgelehnt, sich absorbieren zu lassen. Es hatte sich sogar so wirksam und erfolgreich gewehrt − und dabei sehr viele militärische Innovationen eingeführt-, dass es um Haaresbreite die