21 - Die achte Flotte

zufällig doch zu einem Zwischenfall kommt, brauchen wir Crandall und Filareta an Ort und Stelle, um ihn auszunutzen. Und du sagst ja selbst immer, dass man kein Werkzeug wegwerfen soll, ehe man sicher weiß, dass es zu einer Gefahr geworden ist.«
    »Das sehe ich ein«, bestätigte Albrecht. »Aber wo wir gerade davon sprechen, Gefahren zu beseitigen, Collin, was hältst du von Webster und Rattengift?«
    »Ich stehe hinter deiner Entscheidung, Vater. Bardasanos Vorschlag, beide Operationen zu kombinieren, zeigt deutlich, wieso es so sinnvoll ist, sie so weit hineingeholt zu haben. Ich kann nicht wissen, ob es sich wirklich so auswirkt, wie wir alle hoffen, aber ich sehe keine andere Möglichkeit, innerhalb dieses kurzen Zeitraums das Gipfeltreffen noch abzuwenden. Und offen gesagt fällt mir nichts ein, was uns in größere Gefahr bringen könnte, als dass Elizabeth und Pritchart an einem Tisch sitzen und langsam begreifen, dass jemand sie beide manipuliert hat. Ich habe nur in einer Hinsicht Bedenken, nämlich dabei, wie offensichtlich wir die Verbindung zu Haven gestalten wollen.«
    »Nun, wie Benjamin und du halte ich Anisimovnas und Bardasanos Analyse, wie sehr uns Botschafter Webster auf Alterde schadet, für hinreichend genau«, erwiderte Albrecht mehr als nur ein wenig verstimmt. »Und offen gesagt habe ich mich darüber geärgert. Ich weiß − ich weiß! Das sollte ich nicht. Aber ich tat es, und wenn ich ehrlich sein soll, tat es ganz gut, ein wenig Dampf abzulassen. Auch wenn wir die Mantys als ›Neobarbaren‹ bezeichnen, so befriedigend das auch sein mag, es sollte nicht die Art und Weise bestimmen, in der wir sie sehen. Dennoch bin ich der Ansicht, es sollte unverkennbar deutlich sein, dass Haven hinter dem Anschlag steckt.«
    »Da bin ich deiner Meinung«, sagte Collin. »Aber lass mich darüber nachdenken. Ich rufe Bardasano her und bespreche mich mit ihr. Wahrscheinlich brauchen wir etwas grell ins Auge Springendes, um die Aufmerksamkeit der Mantys auf Haven zu richten. Normalerweise wären sie ohnehin geneigt, das zu tun, denn schließlich liegen sie mit der Republik im Krieg, und auf Haven war es lange üblich, Probleme durch Mordanschläge zu beseitigen. Aber ganz wie du bin ich etwas besorgt, dass sie es jetzt, wo die Operation dort aus dem Ruder gelaufen ist, mit Monica statt mit Haven in Verbindung bringen könnten. Wenn man die Zielperson berücksichtigt, könnte Rattengift die Mantys durchaus veranlassen, in Richtung Manpower zu denken. Und ganz egal, wie widerstrebend Elizabeth zugestimmt hat, sich mit Pritchart zusammenzusetzen − sie hat zugestimmt. Logischerweise sollten sie sich dann doch fragen, warum jemand auf Pritcharts Seite so etwas versuchen sollte. Wenn man all das bedenkt, brauchen wir vermutlich doch etwas, was sehr deutlich in Havens Richtung zeigt. Andererseits hätten wir sie zwar gern dumm, sie sind es aber nicht. Insbesondere Givens ist alles andere als auf den Kopf gefallen, und in den letzten beiden Jahrzehnten hat sie selbst etliche sehr hübsche Desinformationsoperationen in die Tat umgesetzt, und wahrscheinlich rechnet sie sogar damit, dass jemand so etwas auch bei ihr versuchen könnte. Wenn wir also eine direkte Verbindung zu Haven auslegen, dann muss es so aussehen, als hätte Haven sein Bestes getan, um die Spur auszulöschen oder zu verbergen.«
    »Die taktischen Entscheidungen überlasse ich euch«, sagte Albrecht. Einige Sekunden saß er ruhig da und dachte offenbar angestrengt nach, dann zuckte er mit den Schultern.
    »Ich nehme an, das war es für heute Nachmittag. Aber du und Daniel, ihr solltet mich in den nächsten Tagen über den aktuellen Stand der Spinne und von Oyster Bay informieren, Benjamin.«
    »Wird gemacht. Ich kann dir jetzt schon sagen, dass wir noch immer ein gutes Stück davon entfernt sind, Oyster Harbor zu aktivieren, Vater. Wir haben nur etwa dreißig Haie, und sie sollten nie mehr als Prototypen sein, Ausbildungsschiffe, um das Konzept zu verdeutlichen. Für ihre Größe können sie einiges, aber Wallschiffe sind sie mit Sicherheit nicht! Der Zeitplan sieht nicht einmal vor, dass wir die ersten echten Offensivschiffe innerhalb der nächsten drei bis vier T-Monate auf Kiel legen.«
    »Ach, das weiß ich. Ich möchte nur ein besseres Gefühl dafür, wie weit wir in der Herstellung wirklich sind. Aber wie Collin ja schon sagte, es ist durchaus möglich, dass es uns nicht gelingt, Pritcharts Gipfeltreffen zu vereiteln. Wenn dieser Fall