2212 - Menschheit im Aufbruch

und sprengten die Raum-Zeit-Struktur. Das alles war nicht optisch sichtbar, sondern wurde über die Ortungen eingespielt – von Scannern, die eben noch auf überlichtschneller Basis reagiert hatten, deren Messwerte aber jetzt schon verrückt spielten. Ein Ausbruch gebar den nächsten. Menschliche Sinne nahmen kaum mehr wahr als eine gedankenschnell wachsende Aufrissfront. In wenigen Sekunden würde sie den Frachter erreicht haben, und was dann geschehen mochte ...
    Ein greller Schmerz beendete Adams' Überlegungen, als das Nichts nach ihm griff.
    Alle Geräusche verstummten. Es gab nur noch ihn – irgendwo ... Alles andere verwehte in der Unendlichkeit.
    Schier endlose Hallen. Zu beiden Seiten gigantische Maschinenblöcke, dazwischen eine Fertigungsstraße, gut fünfhundert Meter breit. Antigravgestützt und von sensibelsten Syntroniken gesteuert. In der Höhe geschwungene Galerien, Laufgitter, Kontrollbrücken, Sensoren. Und erstarrte Gestalten: Roboter, vielarmig und mit den unterschiedlichsten Werkzeugen ausgerüstet. Aber nirgends Menschen. Wer immer hier seiner Kontrolltätigkeit nachgegangen war, hatte die Hallen verlassen.
    Eine unheimliche Stille lastete über allem. Grelles Sonnenlicht flutete durch die Deckenverglasung herein. Nur noch Licht und Schatten verzauberten die Hallen und hauchten ihnen Leben ein, das es in Wahrheit nicht gab. Das alles erschien wie eine Erinnerung an vergangene Zeiten.
    Der Tag neigte sich dem Ende zu; die Sonnenstrahlen fielen schräger ein und färbten sich rötlich. Im Widerschein flirrte der Staub. Überall lag Staub in einer dicken Schicht und verriet, dass schon lange, kein Mensch mehr durch diese Hallen gegangen war..
    Die Raumschiffe auf der Fertigungsstraße wirkten wie Fossilien einer längst vergangenen Epoche.
    Bleiche Skelette, die eines fernen Tags in sich zusammenbrechen würden.
    Als Düsternis um sich griff, erwachte Leben zwischen den Fragmenten. Ein schrilles Pfeifen erklang ...
    Ratten! Witternd schoben sich ihre spitzen Schnauzen zwischen den Maschinen hervor. Sie waren überall. Erst nur Dutzende, dann einige hundert, schließlich Tausende ... Unermesslich ihre Zahl. Sie nahmen Überhand, sie tobten, fielen übereinander her, zerrissen sich in ihrer Gier gegenseitig. Durch Mark und Bein gehende Laute vertrieben die Stille aus den Hallen, und blutige Kadaver tränkten den Staub ...
    Homer G. Adams schreckte auf. Das schrille Pfeifen war nervtötend.
    Stillstehende Kapazitäten bedeuteten für jedes galaktische Wirtschaftssystem den Tod. Ein Ausfall des Produktionsfaktors Energie war gleichbedeutend mit der Vernichtung gigantischer Werte. Ins Bodenlose fallende Immobilienpreise, verrottende Gebäude und Anlagen, technische Überalterung – wenn die Spirale erst einmal in Gang gesetzt war, würde sich alles noch beschleunigen. Es waren vor allem Roboter und Maschinen, die Wertschöpfung betrieben und die Stabilität der galaktischen Währungen sicherstellten, allem voran der frei konvertierbare Galax.
    Endlich erkannte Adams die Geräuschkulisse als Alarm. Mit einem Kopf schütteln verscheuchte er die Einflüsterungen seines Unterbewusstseins.
    „Kritische Phase des Nugas-Reaktors!" Die warnende Stimme war real. In vielfachem Echo hallte sie durch die Zentrale. „Instabilität der .Magnetabschirmung in drei Minuten ... zweiachtundfünfzig ... Ich wiederhole: Zusammenbruch der Magnetfelder in zwei Minuten dreiundfünfzig ..."
    „Notabschaltung!", befahl Adams.
    „Abschaltung ist nicht möglich! Zusammenbruch in ..."
    Sein Blick glitt durch die Zentrale. Undefinierbare Reflexe huschten über die Schirme, nur einige wenige zeigten das monotone Abbild des Zwischenraums.
    „Kritische Phase des Reaktors. Nugas-Explosion in zwei Minuten vierzehn ..."
    Leuchtende Nebelschleier entstanden scheinbar aus dem Nichts heraus. Wo sie den Arbeitsstationen zu nahe kamen, zuckten Funkenregen auf. Beißender Ozongeruch breitete sich aus.
    „... eine Minute sechsundfünfzig ..."
    „Notabschaltung!" Es war Adams egal, ob die Kompensationskonverter dann noch mit Energie versorgt wurden oder nicht. Ein Rücksturz des Frachters inmitten der tobenden Gewalten des Hypersturms bedeutete höchstwahrscheinlich das Ende des Schiffs – aber ein kritischer Reaktor ließ der Besatzung nicht den Hauch einer Chance.
    Die ersten Mitglieder der Zentralecrew regten sich. Dass Adams vor den Männern und Frauen aus der Bewusstlosigkeit aufgewacht war, schrieb er seinem Aktivatorchip