2246 - Kavuron der Spieler

Containern Richtung PRAETORIA.
    Das ging, wie Ascari wusste, nun schon zehn Tage lang so. Und immer noch war kein Ende abzusehen.
    Ihr zu neunzig Prozent aus Ausweichmanövern bestehender Kurs führte sie an der Längsseite des hammerförmigen Gebildes vorbei. Sie erhaschte Einblicke in mehrere der würfelförmigen Aussparungen, in denen die ENTDECKER standen - oder das, was von ihnen übrig war.
    An den Riesenschiffen wurden keineswegs bloß Reparaturen oder kleinere Adaptationen vorgenommen. Vielmehr waren die Kugelraumer regelrecht auseinander gerissen worden.
    Mit der einen Ausnahme ihres Ziels, der RICHARD BURTON.
    Während die Arbeiten an den übrigen ENTDECKERN auf Hochtouren liefen, schien hier ein Ende absehbar. Ausgerechnet das derzeit modernste Schiff der LFT erfuhr also nur marginale Umbauten!
    Warum?, fragte sich Ascari, dieweil sie in den ihr zugewiesenen Hangar einflog. Was, bei allen Sternengöttern, hat nun das wieder zu bedeuten? „Du siehst blendend aus, Mascantin. Es freut mich aufrichtig, dass deine makellose Schönheit wiederhergestellt werden konnte."
    „So wie in Bälde Arkons Macht und Glorie. Auch hier im Sektor Hayok", quittierte sie Tifflors Schmeicheleien kühl. Wie viel Genugtuung es ihr bereitete, wieder ihr Gesicht zeigen zu können, ließ sie sich nicht anmerken. „Wir haben sehr wohl registriert, dass eure Werften und Fabriken ebenfalls auf Hochtouren laufen.
    Kommt ihr gut voran?"
    „Besser als erhofft", antwortete sie wahrheitsgemäß. „Mittlerweile sind viereinhalbtausend GWALON-Kelche und fünfzehnhundert weitere Einheiten - davon über tausend Schlachtschiffe auch unter den neuen Bedingungen der Physik aktions- und gefechtsfähig."
    „Ich gratuliere", sagte Reginald Bull Säuerlich. Dass sich das militärische Kräfteverhältnis im Hayok-System graduell wieder zu seinen Ungunsten verschob, schmeckte ihm gar nicht. „Im Klartext, Minister: Wir stehen euch nicht länger ohne reelle Chance gegenüber. Der Ausgang eines zweiten Angriffs auf die Bastion PRAETORIA wäre offen. Zumal etliche eurer Kräfte momentan anderweitig gebunden sind."
    Julian Tifflor strich sich mit der Hand über das Gesicht. „Was sollte ein weiterer Krieg bringen?", fragte er betont sachlich. „Mit der jetzigen Situation könnt ihr im Prinzip genauso gut leben wie wir.
    Eine neuerliche militärische Konfrontation würde beide Seiten, gerade wenn sie ungefähr gleich stark sind, schwer schädigen und weit zurückwerfen. Die Früchte des Wiederaufbaus von Wochen und Monaten würden zunichte gemacht. Also wozu mit dem Feuer spielen?"
    „Nicht wir sind es, die leichtfertig provozieren, sondern ihr Terraner. Dieser Meinung ist man auch auf Arkon."
    Bull kniff die Augen zusammen. „Ach ja?"
    „Wir haben Imperator Bostich den Ersten via Funkbrücke über die Vorgänge ins Bild gesetzt. Vor kurzem ist seine Antwort eingegangen."
    Sie setzte eine Kunstpause, ließ ihre Kontrahenten schmoren.
    Auf Bulls Stirn bildeten sich Schweißperlen. „Nun red schon", brummte er ärgerlich. „Was hat Seine millionenäugige Durchtriebenheit, anzuordnen geruht?"
    „Euer Projekt verletzt vitale Interessen des Kristallimperiums, da Arkon selbst Anspruch auf die Vorkommen in der Eastside erhebt", schleuderte sie ihm ohne weitere Umschweife entgegen. „Mit welchem Recht...", fuhr Bull auf, doch Ascari schnitt ihm das Wort ab. „Die so genannte Operation Kristallsturm muss daher abgebrochen werden. Die Umbauarbeiten an den ENTDECKERN sowie sämtliche sonstigen Vorbereitungen sind unverzüglich einzustellen.
    Weigert ihr euch, so müssen wir das als Bruch des Friedensabkommens, soll heißen: als Kriegserklärung auffassen. Die Befehle des Imperators sind vollkommen unmissverständlich."
    „Ein Ultimatum. Heilige Sch...leimschnecke, Ascari, das haben wir in Zeiten wie diesen so nötig wie einen Kropf!" Bull schlug wütend mit der flachen Hand auf den Tisch. „Eine Entscheidung von derartiger Tragweite können wir nicht fällen, ohne mit dem Solsystem Kontakt aufgenommen zu haben", lenkte Tifflor ein, der sich besser zu beherrschen vermochte. „Das wirst du ja wohl einsehen."
    „Einen halben Prago Bedenkzeit gebe ich euch, keine Millitonta mehr. Die berühmte terranische Gastfreundschaft vorausgesetzt, werde ich so lange an Bord dieses Schiffes verweilen. Der Ball liegt bei euch."
    „Was meint ihr? Blufft sie?"
    Bully blickte Gucky an, dann sah er zu Icho Tolot hoch. Der Ilt und der Haluter hatten das Gespräch in