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vertrauen.«
    Der Kapitän runzelte die Stirn. »Da haben Sie wohl recht. Aber es gefällt mir nicht, dass das Sicherheitssystem des Sonnenschilds die Sache nicht als Problem erkennt. Wenn es das täte, dann müssten wir unser Schiff nicht in Gefahr bringen.«
    »Vielleicht ist das einmal mehr ein Problem der Balkanisierung«, sagte Genette von der Tür her. »Der Sonnenschild der Venus ist nicht mit dem Warnsystem verbunden, das die Steinchen geortet hat, und gleichzeitig ist er sorgfältig von Einflüssen wie Wangs Qube abgeschirmt. Vielleicht ist er schlicht und einfach nicht dafür ausgestattet, diesem Input zu vertrauen.«
    »Was sagen die Venusianer?«, fragte der Kapitän.
    »Fragen wir sie doch einfach«, schlug Wahram vor.
    Swan sagte: »Wir müssen es ihnen natürlich sofort mitteilen, aber die Führung der Venus ist berüchtigt dafür, sich immer bedeckt zu halten. Wie schnell werden sie antworten? Und was machen wir bis dahin?«
    Der Kapitän runzelte noch immer die Stirn. Er starrte Swan finster an, als wäre das Ganze ihre Schuld, nur weil sie auf das Problem hingewiesen hatte. »Bereiten wir uns darauf vor, das Schiff zu evakuieren«, sagte er unglücklich. »Wir können die Sache jederzeit abbrechen, wenn wir uns dagegen entscheiden. Aber falls sich bestätigt, dass wir es tun müssen, haben wir nicht viel Zeit.« Er blickte auf den Bildschirm und sagte: »Wir müssen stark beschleunigen, um unser Ziel rechtzeitig zu erreichen. Sagen Sie allen, dass sie sich auf einen weiteren Richtungswechsel vorbereiten sollen. Mobile , wie viel Schwerkraft wird auf die Passagiere ausgeübt, wenn wir stark genug beschleunigen, um rechtzeitig einzutreffen?«
    Die KI sagte eine Reihe von Zahlen und Koordinaten auf, und der Kapitän hörte aufmerksam zu. Dann sagte er: »Wir müssen auf der Stelle wenden und dann die nächsten drei Stunden mit 3 g beschleunigen, wobei wir in einem flachen Winkel aus der Ebene der Ekliptik hinausfliegen, um einen Punkt oberhalb der Kante des Sonnenschilds zu erreichen.«
    Das war nicht gut; es war ein schweres Unterfangen, bei 3 g in einen Raumanzug zu kommen, an dem man sich selbst bei Katastrophenübungen nur selten versuchte.
    »Sagen Sie allen Personen an Bord, die Erfahrung mit Raumanzügen haben, dass sie bitte sofort welche anziehen sollen«, befahl der Kapitän und zog eine finstere Miene. »Alle anderen gehen an Bord der Fähren. Wir müssen beschleunigen, sobald wir das Schiff herumgedreht haben.« Er warf noch einmal einen Blick in die Runde seiner Brückenbesatzung, dann ging er an die Gegensprechanlage und begann, den Passagieren persönlich die Lage zu erklären.
    Das erwies sich als komplizierter, als er es möglicherweise erwartet hatte, und ehe er fertig war, machten Wahram und Swan sich auf den Weg zu den Luftschleusen auf der Ebene, auf der sich auch ihr Zimmer befand. Die Kompensation für das verlorene Schiff würde zweifellos ein ganz gewöhnlicher Fall für die Schweizer Versicherung sein, und vielleicht würde sie sogar direkt von den Venusianern übernommen werden; irgendeine Entlohnung für ihr Opfer war praktisch garantiert, verkündete der Kapitän, während sie mit dem Fahrstuhl abwärtsfuhren. Auf jeden Fall sah es ganz danach aus, dass sie das Schiff würden verlassen müssen. Die Fähren und Hopper an Bord boten allen zehntausend Passagieren und Besatzungsmitgliedern Platz, aber diejenigen, die dazu qualifiziert waren, konnten und sollten Raumanzüge verwenden, die sämtlich mit Langzeitvorräten ausgestattet waren. Tatsächlich konnte jeder, der keine Fähre nehmen wollte, von Bord gehen, sobald er sich vergewissert hatte, dass sein Anzug unbeschädigt war. Alle Luftschleusen waren einsatzbereit. Er hoffte, dass man sie innerhalb der nächsten drei Stunden einsammeln würde. Letztlich war es nur eine kleine Unannehmlichkeit, die man ihnen später als Heldentat anrechnen würde, weil sie durch sie die Venus retteten. Davon konnten sie sich nur Gutes versprechen. Sie mussten sich beeilen, wenn sie effektiv helfen wollten, weshalb sie unglücklicherweise ihre restliche Zeit an Bord bei 3 g verbringen mussten. Diese Unannehmlichkeit bedauerte der Kapitän sehr, und die Besatzung würde jedem Hilfestellung geben, der darum bat.
    Die Durchsage, die auf ihre umständliche schweizerische Art kein Ende nahm, verursachte an Bord des Schiffes einigen Aufruhr, wie Swan und Wahram feststellten, sobald sie auf ihrem Deck den Fahrstuhl verließen. Als sie den