2440 - Armee der Schatten

würde es ausüben bis zum Ende, welches erfreulich absehbar war.
    Zwölf Tage nach Bordzeit.
    Nur wenig mehr, als sie seit Kirmizz’ fluchtartigem Abgang bereits überstanden hatte, erfreulicherweise ohne besondere Vorkommnisse. Sie und ihre Untergebenen hatten alles im Griff.
    Gleichwohl schlief sie, wenn sie denn schlief, nicht gut. Immer wieder beschlich sie eine fast unwiderstehlich greifbare Ahnung, dass jetzt, genau in diesem Augenblick, etwas schiefging.
    Keine Zwischenfälle bisher, beschwichtigte sie sich selbst. Alles unter Kontrolle. Die ursprüngliche Besatzung kooperiert nach wie vor, teils von den Motivatoren gezwungen, teils freiwillig. Misstrauen ist angebracht, jedoch nicht mehr als normal.
    Die Wachablöse kam; freudlos begrüßte, kurzzeitige Abwechslung im ewigen Einerlei. Silathe übergab das Kommando an den diensthabenden Kalmor. Dann begab sie sich in die Gemächer, die sie für sich unweit der Zentrale requiriert hatte.
    Während sie die oberen Verschlüsse ihrer klammen Uniform öffnete, fiel ihr Blick auf die Schatulle, welche an den Progress-Wahrer zu übergeben Kirmizz ihr aufgetragen hatte. Sie setzte die Horizonterweiterungs-Scheiben ab, dann ergriff sie das Kästchen und schüttelte es probeweise.
    Der Deckel klapperte. Einem Impuls folgend, hob Silathe ihn mit dem Daumennagel an. Spaltbreit nur, dann ein wenig mehr, dann ... klappte er zurück.
    Sie sah hinein. Darin befand sich – nichts.
    Aber sogleich entstand in der gähnenden Leere ein Augenpaar. Orangefarben, mit sich rasend schnell drehenden Spiralen anstelle von Pupillen.
    Als fiele ein feuchter Schleier über sie, trübte sich Silathes Sicht; und klarte sogleich wieder auf.
    Doch die Umgebung hatte sich vollkommen verändert.
     
    *
     
    Sie befand sich in einer Halle, die von vertrauten Gerüchen erfüllt war.
    Hier, in der Peripherie des SOL-Mittelteils, war ein supratronischer Projektor untergebracht. Das charakteristische Summen der wohlbekannten Aggregate verschaffte Silathe ein lang vermisstes Gefühl von Geborgenheit.
    Kirmizz hatte das Hantelschiff von der Terminalen Kolonne aufrüsten lassen. Achtzehn Energiekerne waren geliefert worden, zur zusätzlichen Energieversorgung. Mit ihrer Unterstützung konnte das ominöse Hypertakt-Triebwerk fortan mit Überlichtfaktoren von bis zu 1,8 Millionen betrieben werden – sofern sich die SOL nicht in Bereichen von extremen Inkonsistenzeffekten bewegte.
    Hinzu kamen die drei supratronischen Projektoren, unzugänglich verkapselte Zylinder von 55 Metern Durchmesser und 37 Metern Höhe, die drahtlos an die Energiekerne angeschlossen waren und die Defensivleistung des goldenen Hantelraumers um einen Dunkelschirm sowie eine Fraktale Aufriss-Glocke ergänzten: Grundausstattung des TRAITOR-Fuhrparks, die Kirmizz mit größter Selbstverständlichkeit auch für sein privates Vehikel beansprucht hatte.
    Silathe straffte sich. Sie war nicht allein. Je drei Mor’Daer und Ganschkaren standen um sie herum, alle im Dienstrang von Morbas.
    „Bericht!", fuhr sie den Erstbesten an. „Wiederhole den Auftrag!"
    „Saal abriegeln", sagte der Wissenschaftler, die Datenbrille zurechtrückend, womit er seine Irritation nur mangelhaft verbarg. „Ist geschehen, Kalbaron."
    Schlagartig wusste sie wieder, weshalb sie schon vorab den Dienstplan manipuliert und ihre sorgsam ausgewählten Vertrauten hier versammelt hatte.
    „Gut", sagte sie. „Lasst uns ans Werk gehen!"
     
    7.
     
    Zahlenspiele
     
    „Ich fürchte, ich habe dich akustisch falsch verstanden", sagte Trest Harkanvolter. „Noch einmal. Wie viele sind wir?"
    Yalp Grushgelaard, merklich grantig, wiederholte die Zahl. „Etwa achttausend, ein paar Dutzend mehr oder weniger."
    Achttausend! Trest stellten sich die Tentakel waagrecht.
    Er hatte nicht einmal mit einem Fünftel davon gerechnet. Ein Gutteil der Praktikanten, Korporale und Kadetten der Nachwuchs-Akademie, dazu vielleicht noch ein paar unausgebildete Rekrutierte, insgesamt etwa fünfzehnhundert, so viel war ihm realistisch erschienen ... Aber achttausend, das warf ihn fast um.
    Ihm begann zu dämmern, dass die Armee der Schatten ein noch wesentlich größeres, logistisch aufwendigeres, schwieriger geheim zu haltendes und, in Summe, umso bewundernswerteres Unternehmen darstellte, als er gedacht hatte.
    „Achttausend, die zu Schatten-Kämpfern ausgebildet werden", murmelte er, immer noch um Fassung ringend. „Und ich, der Urururururenkel Crom Harkanvolters, habe nicht mehr davon