36 - Die Omen von Kregen

was das soll?«
    »Aye, es geht um die Schwestern der Rose. Ich gebe zu, ich bin froh, daß Milsi da mitmacht. Sie hat sich verändert, das stimmt, aber wohl doch zum Besseren. Sie kann von Glück sagen, daß Delia ...«
    »Und Delia ist froh, daß du ein Mädchen wie Milsi getroffen hast.« Von Thelda sprach ich nicht.
    »Wir werden es euch in Croxdrin schön machen, mein alter Dom«, sagte Seg begeistert. »Nur – daß du mir nicht wieder in den Fluß fällst!«
    »Ich höre noch immer das Schnappen der hungrigen Mäuler, die mir an die Beine wollten.«
    Seg lachte lauthals und legte den Kopf in den Nacken, und sein struppiges schwarzes Haar bewegte sich in der Flugbrise. Seine übermütigen blauen Augen musterten mich amüsiert. »Wir hatten unsere Wetten abgeschlossen.«
    »Aye.«
    »Ich wäre für etwas zu trinken.«
    Schließlich saßen wir unten in der Kabine, hatten ein Bier vor uns stehen – für Wein war es noch zu früh – und sprachen über alles mögliche. Da ertönte die Stimme des Ausgucks wie eine gerissene Geigensaite.
    »Segel ahoi!«
    Wir kehrten an Deck zurück, ohne Eile.
    Vom Meer her schwärmte eine Flotte Flugboote auf uns zu.
    Jiktar Nogad ti Thorndax, Kapitän der Stolz von Vondium, ein erfahrener Offizier des Luftdienstes, rieb sich das Kinn.
    »Erkenne sie nicht, Jis.«
    Niemand wußte die Fluggebilde zu identifizieren. Als die Horde näher kam, zählten wir sie und stellten fest, daß es an die fünfzig waren, während wir nur achtunddreißig aufbrachten.
    Seltsam erschien mir vor allem, daß die Boote untereinander identisch waren. Sie schienen alle der gleichen Baureihe zu entstammen.
    »Wirklich seltsam«, bemerkte Vangar ti Valkanium, der uns begleitet hatte, obwohl er dazu bestimmt war, den Vallianischen Luftdienst zu übernehmen. »Habe noch nie eine Flotte gesehen, in der die Schiffe völlig identisch waren.«
    Und noch immer rührte sich keine Besorgnis in meinem vernebelten Verstand.
    Die Schiffe waren bunt angemalt und von fast mittelgroßer Bauart, aber mit zwei Decks versehen. Die Aufbauten wirkten gedrungen, aggressiv. Dort drüben hatte man im Gegensatz zu uns für hochgelegene Kampfplattformen nichts übrig, dafür gab es tiefliegende Kampfgalerien. Die Voller näherten sich mit ziemlich hoher Geschwindigkeit.
    »Und die Flaggen?«
    Teleskope waren auf die fünfzig Schiffe gerichtet. Es gab niemanden, der die Flaggen erkannte.
    So bunt die eckigen Aufbauten auch waren, die eigentlichen Schiffskörper zeigten sich einheitlich schwarz gestrichen.
    Ortyg Thingol, dessen braune Locken wippten, dessen helle Augen erregt funkelten, reichte mir ein Teleskop. Ich richtete es auf das führende Schiff.
    Und ich erkannte die Wahrheit.
    Wie in Opaz' Namen die ungeheuerlichen Geschöpfe hierherkamen, wußte ich nicht. Aber ich wußte, was ich dort sah und was sich daraus ergeben mußte.
    Mit ruhiger, fester Stimme sagte ich: »Gefährten! Wir müssen uns auf einen Kampf gefaßt machen. Die Teufel dort sind Shanks.«

10
     
     
    Wenn ich an jenen Luftkampf zurückdenke, erfüllen mich Entsetzen und Abscheu und bittere Selbstverachtung, zugleich aber auch ein törichter, überzogener Stolz.
    Unsere achtunddreißig gewannen die Oberhand über die fünfzig, das steht unzweifelhaft fest.
    So hervorragend diese Wesen auf den Meeren auch sein mochten, so brachten sie doch nichts auf, das mit unserer Lufterfahrung vergleichbar gewesen wäre. Ihre Schiffe waren sehr gut; von uns aber waren die meisten – nicht alle – besser.
    Wir sahen die Shanks, wie sie sich an den Oberdecks drängten, Helme und Dreizacke in Reihen aufgebaut. Die Katapulte schossen früh. Sie gingen mit Feuer viel rücksichtsloser um als auf dem Meer. Ein schwarzes Schiff schoß mitten aus dem Durcheinander heraus einen flammenden Feuertopf auf eines unserer Boote ab und verfehlte das Ziel. Das Geschoß traf statt dessen ein eigenes Schiff, das brennend abstürzte.
    Wir verloren Flugboote. Doch für jeden unserer Verluste mußten die Shanks vier darangeben. Soviel war klar: Das Ergebnis schmeckte ihnen wahrlich nicht. Sie waren es gewöhnt, ihre Seekriege mühelos zu gewinnen, und hatten darüber schon eine gewisse Überheblichkeit entwickelt. So kämpften sie nun, wie es nur Shanks vermögen, heimtückisch und tödlich und gnadenlos. Nun ja, Opaz verzeih uns, wir paßten uns dieser Einstellung an.
    Es ist in diesem Bericht eigentlich nicht meine Art, Dinge anzuführen, die ich erst später erfuhr, doch möchte ich hier