43 - Waldröschen 02 - Der Schatz der Mixtekas

Anwesenheit eines Menschen und hegten schon die Überzeugung, daß sie sicher seien, als sie plötzlich anhielten und lauschten. Es war ein Schrei erklungen, ein Schrei, der aus keiner menschlichen Kehle zu stammen schien.
    „Was war das?“ fragte der ‚Schwarze Hirsch‘.
    „Ein Schrei, aber von wem?“
    „Es klang fast wie der Todesschrei eines Pferdes.“
    „Ich habe einen solchen Laut noch nie gehört“, erklärte der Führer.
    Da erklang der Schrei abermals, langgezogen und gräßlich.
    „Ja, ein Mensch“, stimmte der Führer jetzt bei.
    „In Todesangst!“
    „In tiefster Verzweiflung!“
    „Wo war es?“
    „Ich weiß es nicht. Das Echo täuscht.“
    „Man muß diese Mauern verlassen.“
    Die Indianer kletterten nun über das Trümmerwerk hinaus in das Freie, und als der markerschütternde Ruf dann abermals erscholl, hörten sie, aus welcher Richtung er kam.
    „Gerade vor uns“, sagte der Führer.
    „Ja, gerade vor uns. Wir wollen sehen, was es ist!“
    Sie schlichen sich vorsichtig weiter und kamen an den Rand des Teiches, den sie entlanggingen, bis der Schrei gerade vor ihnen ausgestoßen wurde. Die Wilden konnten sich eiserner Nerven rühmen, aber sie erschraken doch, als diese fürchterliche Stimme so in ihrer unmittelbaren Nähe erscholl.
    „Hier ist es“, sagte der Führer, „im Wasser.“
    „Nein, über dem Wasser ist es“, verbesserte der Häuptling. „Horcht!“
    „Das plätschert und klappt, als seien es Krokodile.“
    Ein phosphoreszierender Schein ging von dem Wasser aus, das durch die Tiere bewegt wurde.
    „Sieht mein Sohn diesen Schimmer?“
    „Ja.“
    „Es sind Krokodile.“
    „Und der Mensch unter ihnen? Unmöglich!“
    „Nein, der Mensch über ihnen, auf diesem Baum.“
    Der Indianer deutete dabei auf die Zeder, an der sie standen.
    „So muß er angebunden sein!“
    „Sicher!“
    Nun erschallte der Schrei abermals, und sie hörten, daß er aus der Luft kam, zwischen dem Wasser und der Krone des Baumes.
    „Wer ruft?“ fragte da der Häuptling mit lauter Stimme.
    „Oh!“ antwortete es im Ton des Entzückens.
    „Wer ist es?“
    „Hilfe!“
    „Wo bist du?“
    „Ich hänge am Baum.“
    „Ugh! Über dem Wasser?“
    „Ja. Kommt schnell.“
    „Wer bist du?“
    „Ein Spanier.“
    „Ein Spanier, ein Bleichgesicht“, flüsterte der ‚Schwarze Hirsch‘ seinem Begleiter zu. „Er soll hängen bleiben!“
    Dennoch fragte er weiter:
    „Wer hat dich aufgehängt?“
    „Meine Feinde.“
    „Wer sind sie?“
    „Zwei Rothäute.“
    „Uff!“ flüsterte der Häuptling. „Er hängt zur Rache hier.“
    Dann fragte er, welche Rothäute es gewesen seien.
    „Ein Mixteka und ein Apache. O kommt, helft! Ich kann nicht mehr; die Krokodile werden mich zerreißen!“
    „Ein Apache und ein Mixteka!“ sagte der Häuptling leise. „Das sind unsere Feinde. Dann werden wir ihn vielleicht retten. Zuerst aber muß ihn das Feuer beleuchten.“
    Rasch ging er zu einem Gestrüpp, von dem er vorhin beim Hindurchschlüpfen bemerkt hatte, daß es dürr und trocken sei, riß es aus und trug den Haufen an das Ufer. Dann zog er sein Punks (Präriefeuerzeug) hervor und zündete den Haufen an. Das Feuer loderte hell empor und beleuchtete die ganze Szene: Von dem Baum herab hing ein Bleichgesicht bis nahe über das Wasser und schwang die Füße hoch empor, sobald eines der Krokodile nach ihnen schnappte.
    „Das ist eine große Rache!“ sagte der ‚Schwarze Hirsch‘. „Er soll uns jetzt antworten, ohne die Alligatoren zu fürchten.“
    Damit kletterte er auf den Baum empor, faßte das Lasso und zog den daran Hängenden weiter hinauf, so daß sich dieser nun vor den Ungeheuern in Sicherheit befand. Alfonzo hatte beim Schein des Feuers sofort die Indianer wahrgenommen und an ihrer Bemalung erkannt, daß es Comanchen seien, die sich auf dem Kriegspfad befanden. Er erriet alles und betrachtete sich bereits als halb gerettet.
    „Warum hingen dich die roten Männer hier auf?“ fragte der Häuptling weiter.
    „Weil ich mit ihnen kämpfte, um sie zu töten. Wir waren Feinde.“
    „Warum hast du die Hunde nicht getötet? Die Apachen und Mixtekas sind Feiglinge.“
    „Es war ‚Bärenherz‘, der Häuptling der Apachen.“
    „‚Bärenherz‘?“ rief der Comanche. „Er war hier?“
    „Ja, er und ‚Büffelstirn‘, der Häuptling der Mixtekas.“
    „Und ‚Büffelstirn‘!“ rief der Comanche abermals. „Wo sind sie?“
    „Befreie mich, so sollst du sie haben!“
    „Schwöre