Abbild des Todes

gedacht hätte. Man hatte keine heiße Affäre mit einem Mann, flog einen Monat später Hals über Kopf nach Las Vegas, um zu heiraten, und verbrachte dann die zwei verrücktesten, leidenschaftlichsten, frustrierendsten Jahre seines Lebens mit ihm, ohne dass das Spuren hinterließ.
    Also ja, sie hatte in den letzten sechs Jahren ab und zu an ihn gedacht. Öfter vielleicht, als gut war, wenn man bedachte, dass sie sich seitdem nicht mehr gesehen hatten. Er war wie etwas, von dem man abhängig wurde, hatte sie ihrer Freundin Lizzy einmal gestanden. Eine Angewohnheit, die man loswerden wollte, aber nicht konnte.
    Sie hatte ihn auf der Geburtstagsfeier einer entfernten Bekannten kennengelernt. Groß und unglaublich gut aussehend wurde er von einem halben Dutzend Frauen belagert, als Roseanne, das Geburtstagskind, Zoe an die Hand genommen und ihm vorgestellt hatte. “Rick, hier ist jemand, den ich dir gerne vorstellen würde.”
    Während sechs böse Augenpaare sich ihr zuwandten, lächelte Rick Vaughn sie an und schüttelte ihre Hand. Den Rest des Abends hatten sie zusammen verbracht, über ihre Karrieren gesprochen – ihre als Kinderbuchillustratorin, seine als neuer Besitzer des Nachtclubs, der seinem verstorbenen Bruder gehört hatte.
    “Ich bin mir immer noch nicht sicher, warum er ihn mir hinterlassen hat”, hatte er verwirrt zugegeben. “Als Simon starb, war ich bei der Marine und stand am Anfang einer vielversprechenden Karriere. Jetzt leite ich einen Nachtclub und habe sogar Spaß daran. Ist schon komisch, oder?”
    Mit der Mischung aus Charme und echtem Interesse an Zoes kreativem Talent hatte er sie schließlich für sich gewonnen. Als er am nächsten Nachmittag anrief, war sie ihm bereits hoffnungslos verfallen. Rastlos war sie den ganzen Tag in ihrer Wohnung auf und ab gelaufen und hatte versucht, das Telefon mit reiner Willenskraft zum Klingeln zu bringen.
    Als er schließlich anrief, lud er sie ein, mit ihm zum Reiten nach Connecticut zu fahren, wo er ein Haus am See besaß. In dieser Nacht liebten sie sich. Nicht vor einem knisternden Kaminfeuer mit leiser Musik von Nat King Cole im Hintergrund, wie man vielleicht vermutet hätte, sondern in den Ställen, wo sie von einem plötzlichen Regenguss überrascht worden waren.
    Es war diese unkonventionelle, impulsive Seite von Rick, die sie am meisten angezogen hatte. Er war ein Mann, der wusste, wie man einen unvorhergesehenen Augenblick in ein unvergessliches Erlebnis verwandelte. Während eines Spaziergangs durch den Central Park Zoo einen Monat später hatte er ihr einen Antrag gemacht. Unter dem desinteressierten Blick eines Colobusaffen hatte Zoe ihre Antwort hinausgeschrien, bevor er seine Frage hatte ganz zu Ende stellen können.
    Sehr zum Missfallen ihrer Mutter hatten Zoe und Rick die Idee einer traditionellen Hochzeit verworfen und waren nach Las Vegas geflogen. Die meisten Menschen um sie herum waren froh, sie beide so glücklich zu sehen, aber es gab auch einige reserviertere Reaktionen. Besonders zurückhaltend begegnete Zoes Mutter der frohen Botschaft. Catherine Foster kannte ihre starrköpfige fünfundzwanzigjährige Tochter zu gut, um glauben zu können, dass dieses Glück lange anhalten würde. Sie gab zu, dass Rick, der sechs Jahre älter war als Zoe, ein guter Mann war, fürsorglich, ehrlich und hart arbeitend. Doch trotz all seiner Talente und Weltgewandtheit glaubte er an einige altmodische Werte, die ihrer Meinung nach früher oder später mit Zoes freigeistiger Einstellung aufeinanderprallen würden.
    Es dauerte nicht lange, bis ihre Sorgen bestätigt wurden. Rick verstand nicht, warum Zoe weiterarbeiten wollte, wo er sich nun um sie kümmerte, und schlug vor, dass sie mehr Zeit im Club verbringen sollte, wo sie bereits einige einschneidende Veränderungen vorgenommen hatte. Aber so sehr Zoe das
Blue Moon
auch liebte – sie fürchtete, dass es ihrer Beziehung schaden würde, wenn sie Tag und Nacht mit ihrem Mann zusammen wäre.
    Es hatte weitere Zusammenstöße zwischen ihnen gegeben, in denen Zoe ihrem Mann vorwarf, ihre Ehe so führen zu wollen, wie er den Club leitete. Er widersprach ihr, indem er ihr vorwarf, dickköpfig, kindisch und egoistisch zu sein.
    Zwei Jahre nach ihrem Ausflug nach Vegas waren sie sich einig, dass es keinen Zweck mehr hatte.
    Zoe hatte ein ganzes Jahr gebraucht, bis sie sich wieder mit anderen Männern verabredet hatte. Und auch wenn sie einige interessante Männer kennengelernt hatte, besaß doch