Absender unbekannt

unglaublich stark sein müssen, mit beiden Händen gleich geschickt und schnell wie der Blitz.“ „Wenn Mordwaffen, Vorgehensweise und Opfer sich so stark voneinander unterscheiden, warum dachtet ihr dann, es seien dieselben Mörder?“
„Alle Morde zeigten einen Grad von Grausamkeit, den ich noch nie zuvor erlebt hatte. Auch hinterher nicht mehr. Diese Typen hatten nicht nur Spaß an ihrer Arbeit, Patrick, sondern sie dachten auch an die Menschen, die die Leichen finden würden, an deren Reaktion. Einen Penner schnitten sie in hundertvierundsechzig Teile. Stell dir das mal vor! Einhundertvierundsechzig Teile aus Fleisch und Knochen, manche nicht größer als eine Fingerspitze, verteilt auf dem Schreibtisch, auf dem Kopfende des Bettes, ausgebreitet auf dem Boden, auf Haken an die Duschabtrennung gehängt in dieser billigen Absteige im Sperrbezirk. Das Haus gibt es gar nicht mehr, aber ich kann nicht an der Stelle vorbeifahren, wo es früher stand, ohne an dieses Zimmer zu denken. Einer sechzehnjährigen Ausreißerin in Worcester hatten sie den Hals gebrochen und den Kopf um hundertachtzig Grad nach hinten gedreht, dann mit Isolierband festgeklebt, damit er so stehenblieb, bis der erste durch die Tür kam. Es war schlimmer als alles, was ich jemals erlebt habe, und mir kann keiner einreden, dass diese sechs Opfer, offiziell alles ungelöste Fälle, nicht von denselben ein oder zwei Tätern umgebracht wurden.“
„Und Cal Morrison?“
Er nickte. „Nummer sieben. Und Charles Rugglestone ist wahrscheinlich Nummer acht.“
„Warte mal“, sagte ich, „Rugglestone, der Freund von diesem Alec Hardiman?“
„Genau der.“ Er hob das Glas und setzte es wieder ab. „Charles Rugglestone wurde in einem Lagerhaus nicht weit von hier ermordet. Er wurde zweiunddreißigmal mit einem Eispickel durchbohrt, mit einem Hammer dermaßen zugerichtet, dass die Löcher im Schädel aussahen, als hätten irgendwelche Tiere darin gehaust und sich herausgefressen. Er hatte auch Verbrennungen, viele einzelne, von den Füssen bis zum Hals, die meisten davon wurden ihm bei lebendigem Leib zugefügt. Wir fanden Alec Hardiman ohnmächtig im Büro des Lagerhauses, er war besudelt mit Rugglestones Blut, der Eispickel lag ein paar Meter von ihm entfernt, und war voll mit seinen Fingerabdrücken.“
„Also war er es.“
Gerry zuckte mit den Achseln. „Ich besuche Alec einmal im Jahr in Walpole, weil mich sein Vater drum gebeten hat. Und vielleicht, weiß nicht, weil ich ihn mag. Ich sehe immer noch den kleinen Jungen in ihm. Egal. Aber sosehr ich ihn auch mag, er bleibt ein Rätsel. Ist er fähig, einen Mord zu begehen? Ja. Das bezweifle ich keine Sekunde. Aber ich kann dir auch sagen, dass kein Mensch allein, egal wie stark er ist – und Alec ist nicht besonders stark – Rugglestone das alles hätte antun können.“ Er spitzte die Lippen und trank den Schnaps. „Aber von dem Moment an, wo Alec vor Gericht stand, hörten die Morde auf. Sein Vater ging nach Alecs Festnahme in Pension, aber ich verfolgte den Mordfall Morrison und die sechs davor weiter und konnte Alecs Beteiligung in mindestens zwei dieser Fälle ausschließen.“
„Aber er wurde verurteilt.“
„Nur für den Mord an Rugglestone. Wollte ja niemand zugeben, dass man den Verdacht hatte, da draußen treibe sich ein Serienmörder rum, und die Öffentlichkeit wurde nicht gewarnt. Nachdem der Sohn eines hochdekorierten Kriminalbeamten wegen eines brutalen Mordes weggeschlossen war, hatte keiner Lust, sich noch mehr Vorwürfe anzuhören. Deshalb stand Alec für den Mord an Rugglestone vor Gericht und wurde zu lebenslanger Haft verurteilt. Jetzt fristet er sein Leben in Walpole. Sein Vater zog nach Florida und ist wahrscheinlich darüber gestorben, dass er einfach nicht verstand, was da so schiefgelaufen war. Das alles wäre ja vollkommen egal, würde ich sagen, wenn Kara Rider jetzt nicht auf einem Hügel gekreuzigt worden wäre und dir nicht jemand den Namen von mir und Alec Hardiman gegeben hätte.“
„Also“, resümierte ich, „wenn es damals in Wirklichkeit mehr als einen Mörder gegeben hat und Alec Hardiman nur einer von den beiden war…“
„Dann ist der andere noch immer da draußen, ja.“ Unter Gerrys Augen hatten sich dunkle Ringe gebildet. „Und wenn der nach gut zwanzig Jahren immer noch da draußen ist und die ganze Zeit für eine Art Comeback die Luft angehalten hat, dann würde ich sagen, ist er jetzt bestimmt ziemlich sauer.“

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    Es war ein strahlender