Acacia 02 - Die fernen Lande

Rauchwolken folgten. Die Läufer drängten nach, sie waren jetzt nahe genug, dass Mena ihre Rufe hören konnte; immer wieder schrien und brüllten sie und versuchten, die Tiere dadurch noch mehr zu verwirren. Sie wusste, dass Melio und Kelis zu den Läufern stoßen würden, dass sie Fackeln ergreifen und in die Rufe einstimmen würden. Ein bisschen näher, und ein weiterer Reisighaufen ging in Flammen auf und danach noch einer. Jede Feuerlohe verengte den Weg, den die Kreaturen nehmen konnten, und lenkte sie weiter auf Mena und die fünfzig Armbrustschützen zu, die sie befehligte; dicht neben jedem Mann stand ein zweiter.
    »Macht euch bereit!« Sie ließ ihre Stimme so fest und zuversichtlich klingen, wie es ihr möglich war.
    Die Schützen wichen auseinander, formierten sich zu einem sich weitenden Halbkreis. Sie bewegten sich langsam, als sähen sie die Tiere nicht, die auf sie zurasten. Die Männer hatten sich beim Marschieren die Waffen an den Körper geschnallt, sie mit Riemen an den Schultern und Hüften befestigt. Die Armbrüste waren schwer und dazu gedacht, nur einen einzigen, durchschlagenden Schuss abzugeben. Ein zweiter Schuss war unwahrscheinlich, da ein neuer Bolzen eingelegt werden musste und die Armbrüste sich nur langsam wieder mit einer Kurbel spannen ließen. Am unteren Ende des Halbkreises nahmen die Zweiergruppen hinter metallenen Ringen Aufstellungen, die mittels langer Stangen im Boden verankert worden waren.
    Hier hinein stürmten das Übelding und sein Gefolge nun in einer Wolke aus Schnauben, staubigem Fell, Zähnen und Wut. Der Riese selbst war rasend vor Zorn. Er tanzte herum, drosch auf den Boden ein, riss große Brocken trockener Erde heraus und warf sie in die Luft. Er bleckte die Zähne, schnappte nach dem Himmel. Aus seinen gelblichen Augen loderte die Wut wie eine stoffliche Kraft. Er stand auf seinen zwei Beinen, breitete die Arme aus und trommelte sich dann auf die Brust. Um ihn herum folgten Hunderte von Tenten seinem Beispiel. Die Kakophonie, der Aufruhr, die schiere Nähe von so wilder, animalischer Wut war beinahe zu viel, um ruhig stehen zu bleiben.
    Doch Mena achtete sorgsam darauf, genau das zu tun. Sie hielt sie für ein paar Minuten dort fest, ließ sie in dem abgegrenzten Gebiet ankommen, wies ihre Soldaten an, ruhig zu bleiben, bevor sie handelten. Nun, da die Tiere sich innerhalb des tiefen Halbkreises befanden, schlossen die Armbrustschützen am hinteren Ende langsam den offenen Teil, so dass ein großer Kreis um die Kreaturen herum entstand. Die Männer nahmen ihre Stellungen um die Ringe herum ein, die für sie in die Erde gerammt worden waren. Die Läufer und der Rest der Armee verteilten sich um den Kreis der Schützen, verstärkten die Reihen. Erst als alle in Position waren, hob Mena den Arm. Es war beinahe so weit, und wenn alle so handelten, wie es geplant war, würde es bald …
    Es geschah, bevor sie eine Chance hatte, es aufzuhalten. Einer der Armbrustschützen schoss zu früh. Der Bolzen flog kerzengerade, angetrieben von der ganzen schlagartig entladenen Energie der langsam gespannten Sehnen. Der Rückstoß des Schusses hätte den Schützen von den Beinen gerissen, hätte ihn nicht ein zweiter Mann, der mit weit gespreizten Beinen hinter ihm stand, um die Hüfte gepackt und gestützt. Ein dünnes Seil hing an dem Geschoss, spulte sich zischend ab. Der Bolzen traf das Übelding in die Brust, prallte auf die Rippen und drang nicht tief ein. Die Wucht des Aufpralls warf die Kreatur in einem plötzlichen Wirrwarr aus wirbelnden Gliedmaßen und Hörnern nach hinten um, ließ sie über den Boden rollen. Doch sogleich war sie wieder auf den Beinen. Einen Augenblick lang stand sie verwirrt und atemlos da, umgeben von Tentenleibern. Die meisten heulten immer noch und fletschten die Zähne; ein paar aber – jene, über die das Wesen hinweggerollt war – lagen zermalmt und mit gebrochenen Gliedern da.
    Das Übelding packte den Schaft des Bolzens und riss ihn heraus. Die Widerhaken zerfetzten sein Fleisch, doch wenn es das spürte, so merkte man es ihm nicht an. Es starrte den Bolzen an, als wäre er ein lebendiges Wesen, das ihm immer noch ein Leid zufügen könnte, dann glitt sein Blick an dem Seil entlang, das den Bolzen mit dem Schützen verband. Aufbrüllend zog es die beiden Männer zu sich heran, riss sie von den Beinen und zerrte sie mitten zwischen die rasenden Tenten.
    Diese Narren!, dachte Mena. Sie hatten vergessen, was sie tun sollten. Wer waren