Admiral Bolithos Erbe

unverständlich. Entweder hatte Neales Erscheinen die Lautstärke gedämpft, oder es lag an der Tatsache, daß das Skylight über der Achterkajüte zugeklappt war.
    Allday murmelte: »Hol sie der Teufel – die brauchen eine Ewi gkeit.«
    Doch als dann endlich ein atemloser Midshipman hereinstürzte und mit besten Empfehlungen des Kommandanten meldete, daß ein Segel von Backbord achteraus zu ihnen aufschloß, fand er seinen Admiral gelassen und seelenruhig auf der Heckbank sitzen und seinem ganz aufs Säbelpolieren konzentrierten Bootsführer zuschauen.
    Oben auf dem Achterdeck brannte die Sonne und warf den Schatten des Riggs wie ein riesiges Gitternetz auf die weißgescheuerten Decksplanken.
    Bolitho trat zu Neale an die Finknetze. Wie alle anderen Offiziere hatte er seinen schweren Rock abgelegt und trug nur Hemd und Breeches, weshalb er sich in nichts von seinen Untergebenen abhob. Wenn irgendeiner von den rund zweihundertvierzig Männern an Bord den Admiral nach zwei Wochen immer noch nicht erkannte, dachte Bolitho, dann war ihm eben nicht mehr zu helfen.
    Neale berichtete: »Der Ausguck rief etwas von zwei Schiffen, Sir. Aber bei dem Hitzeflimmern läßt es sich noch nicht genau sagen.«
    Bolitho nickte; vor lauter Ungeduld war ihm entgangen, daß er den Kommandanten fast grimmig angefunkelt hatte.
    »An Deck! Es ist eine Brigg, Sir!« Nach einer Pause setzte Kilburne hinzu: »Und – und noch eine Brigg, Sir!«
    Der Master brummte mißbilligend: »Da soll doch der Teufel dreinfahren!«
    Neale legte die Hände trichterförmig um den Mund und rief nach oben: »Was soll das heißen, verdammt noch mal – Sir?«
    Der Zweite Offizier, der die Wache hatte, wollte in die Bresche springen. »Ich könnte aufentern, Sir, und…«
    »Sie bleiben hier!« Neale fuhr zu seinem Ersten Offizier herum.
    »Mr. Pickthorn, da ich offenbar von lauter Blinden und Krüppeln umgeben bin, muß ich Sie bitten, oben nach dem Rechten zu sehen.«
    Pickthorn verbiß sich ein Grinsen und war schon halbwegs die Webeleinen aufgeentert, ehe Neale sein seelisches Gleichgewicht wiedergefunden hatte.
    Die Luft vibrierte unter den Schallwellen eines entfernten Kanonenschusses, und Bolitho mußte sich nach Lee abwenden, um seine Ungeduld zu verbergen.
    »Deck! Es ist die
Rapid
,
Sir! Sie verfolgt ein anderes kleines Schiff, vermutlich eine Yawl.«
    Neale spähte zum Toppstander hinauf und zu den lustlos killenden Segeln. »Hol’s der Henker! Wir haben keine Chance, sie einzuholen!«
    Scharf fragte Bolitho: »Welcher Kurs zur Ile d’Yeu?«
    Neale dachte offenbar immer noch an die unerreichbare Prise, deshalb beantwortete der Master Bolithos Frage. »Genau Ost, Sir.«
    Bolitho kam quer übers Deck heran, wobei er die neugierigen Blicke der Umstehenden völlig ignorierte.
    »Wenden Sie das Schiff, Kapitän Neale, und kreuzen Sie nach Luv auf!« befahl er. »Wenn Sie auf Signaldistanz an
Rapi
d
heran sind, befehlen Sie ihr, die Verfolgung abzubrechen.«
    Pickhorn landete mit einem Poltern an Deck. Heiser be richtete er: »Die Yawl läuft um ihr Leben, Sir. Aber
Rapi
d
kommt schnell auf!« Er erntete nur gespanntes Schweigen. »Sir?«
    »Signal an
Rapid
:
Verfolgun
g
abbrechen
!
Dann alle Mann an Deck und klar zur Wende.« Neale warf Bolitho einen schnellen Blick zu. »Die Verfolgung übernehmen jetzt wir.«
    Pickthorn konnte ihn nur anstarren. »Verstehe«, sagte er dann.
    »Aye, Sir, sofort!«
    Die Pfeifen schrillten, und innerhalb von Minuten warfen sich die Männer in die Brassen, holten die Rahen herum, bis die Segel fast back standen. In wildem Aufruhr schlug und knallte die Leinwand, die von ihren Spieren gerissen worden wäre, hätte der Wind zugelegt.
    Der zweite Midshipman der Wache schob sein Teleskop zusammen und meldete:
»Rapi
d
hat bestätigt, Sir.«
    Er brauchte nicht hinzuzufügen, was ohnehin alle Umstehenden dachten: Es war tabu für jedes Schiff, erst recht für eines, das unter der Flagge eines Konteradmirals segelte, einem anderen befreundeten Schiff die Prise abzujagen. Da
Sty
x
im Augenblick fast im Wind stand und mühsam gegenankreuzen mußte, konnte die flinke Yawl möglicherweise nun beiden Verfolgern entkommen. Das mußte abends in einem französischen Hafen ein ziemliches Hohngelächter geben.
    »Nordnordwest, Sir!« rief der Master. »Voll und bei!«
    Bolitho hätte auf den Hinweis verzichten können. Die Fregatte lag so stark über, das Rigg ächzte und stöhnte so laut unter der extremen Belastung, daß jedem klar war,