Admiral Bolithos Erbe

bleiben und an allem teilhaben zu können! Aber er mußte sich damit abfinden, daß Neale als sein verlängerter Arm fungierte. Ohne den großen Zusammenhang zu kennen, hatte er Bolithos Anweisungen akzeptiert und würde sie in die Tat umsetzen – komme, was wolle. Zum Beispiel konnte er binnen weniger Stunden gefallen sein oder schreiend auf dem Tisch des Schiffsarztes liegen; aus seinem geliebten Schiff mochte ein entmastetes Wrack geworden sein, oder es konnte mit hoher Fahrt auflaufen, wenn die Seekarte trog. Und das alles, weil der Admiral es so befohlen hatte.
    Bolitho sagte: »Bitte Mr. Browne auf ein Glas zu mir, Allday.« Als die Tür sich hinter seinem Bootsführer schloß, begann sich Bolitho allmählich zu entspannen. Browne war anders als alle Menschen seiner Umgebung, vielleicht schaffte er es, ihn von dem Gedanken an einen drohenden Mißerfolg eine Weile abzulenken.
    Als Bolitho aufs Achterdeck zurückkehrte, war die Insel schon sehr viel größer geworden und lag jetzt an Steuerbord voraus, langgestreckt wie ein rundrückiges Seeungeheuer.
    Neale berichtete: »Wir überholen sie, Sir.« Er machte eine Pause, um Bolithos Reaktion abzuwarten. »Aber sie steht schon fast auf der Höhe des Vorlands.«
    Bolitho studierte die hügelige Insel, die weißen Grundseen über einem Riff und ein Eiland, das wie ein gekalbter Eisberg vor der Hauptinsel lag. Die Yawl hielt sich so dicht an der Landzunge, daß es aussah, als wolle sie gleich aufs trockene Land klettern.
    Scharf befahl Neale: »Einen Strich höher, Mr. Bundy!«
    »Aye, Sir. Ost zu Nord liegt an.«
    Bolitho schwenkte sein Fernrohr so vorsichtig, daß er darin den killenden Klüver einfing und zwei Seeleute auf der Back, die in der Vergrößerung riesig wirkten. Danach einige niedrige Gebäude unten am Ufer der Insel, wahrscheinlich mehr auf der dem Festland zugekehrten Seite. Dann fuhr er auf, weil er auf dem Rücken des Vorlandes graue Mauern entdeckt hatte. Eine Batterie? Während er noch hinüberstarrte, leuchtete ein winziger Farbfleck in der Sonne auf wie ein bunter Schmetterling. Der Fahnenmast war noch unsichtbar, aber über der Mauer wehte zweifellos die Trikolore.
    Er befahl: »Klar Schiff zum Gefecht, Kapitän Neale. Und bitte sagen Sie Ihrem Stückmeister, er soll der Yawl dort ein paar Kugeln hinterherjagen.«
    Als die Trommelbuben ihre Stöcke tanzen ließen und die Bootsmannsmaaten schrien: »Alle Mann auf Stationen – klar Schiff zum Gefecht«, da spürte Bolitho die plötzliche Erregung wie eine Flutwelle über die Decks rollen.
    Die Bugkanone an Steuerbord feuerte ihren ersten dröhnenden Schuß ab und krachte auf ihrer Lafette binnenbords, während die Bedienungsmannschaft schon wieder vorsprang, um auszuwischen und nachzuladen. Mittlerweile sah Bolitho die Kugel in direkter Verlängerung zur Yawl einschlagen, wobei sie eine Gischtfontäne aufwarf, als hätte dort ein Wal geblasen.
    Die andere Bugkanone spie Feuer und Rauch, und eine zweite Wasserfontäne löste bei den Toppsgasten und allen an Deck, die sie sehen konnten, erneutes Jubelgeschrei aus.
    Neale blieb gelassen. »Keine Chance, daß wir einen Treffer landen, nicht auf diese Distanz.«
    Der Erste Offizier eilte herbei und griff grüßend zum Hut.
    »Schiff ist gefechtsklar, Sir.«
    Demonstrativ zog Neale seine Taschenuhr und studierte sie gründlich. Dann sagte er trocken: »Zwölf Minuten, Mr. Pickthorn. Sie enttäuschen mich. Nächstesmal bitte zehn Minuten oder weniger!« Bolitho mußte sich abwenden. Genau das gleiche hatte er selbst gesagt, als er Kommandant der
Phalarop
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und Neale sein jüngster Midshipman gewesen war.
    Die Bugkanonen feuerten weiter hinter der Yawl her, und obwohl die Schüsse eine Kabellänge zu kurz fielen, begriff der Franzose nicht sein Glück, sondern begann, wie wild Zickzack zu laufen, um der nächsten Kugel zu entgehen.
    Neale grinste. »Beachtlich, Sir. Wenn er so weitermacht, kriegen wir ihn vielleicht doch noch.«
    Rauch stieg von der grauen Mauer auf dem Vorland in die Höhe, und nach scheinbar endloser Zeit spritzten weit vor der Fregatte Fontänen in die Höhe. Harmlos.
    Bolitho lauschte den Schüssen der versteckten Batterie nach. Nur eine Kostprobe, eine Warnung war das gewesen.
    »Luven Sie jetzt an, Kapitän Neale.«
    Neale nickte, in Gedanken bei den nächsten zehn oder zwölf Problemen, die ihm auf den Nägeln brannten. »Vier Strich nach Backbord, Mr. Pickthorn. Neuer Kurs Nordost zu Nord.«
    »Bemannt die Brassen!«
    Als das