Admiral Bolithos Erbe

meldet:
Sege
l
i
n
Nordwestl«
    Neale wandte sich nur kurz um. »Das wird wahrscheinlich
R
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pid
sein«, sagte er.
    Bolitho umklammerte den Handlauf fester, weil
Sty
x
gerade wieder in ein Wellental sackte. Spritzwasser peitschte die Decks, als segelten sie durch einen Wolkenbruch, und die Männer an den Kanonen wurden bis auf die Haut durchnäßt, während ihr Schiff sich mit hoher Fahrt auf die Formation kleiner Landungsboote stürzte, die vor ihm immer breiter wurde.
    Die Peilung ließ tatsächlich auf
Rapi
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schließen. Die Brigg mußte auf
Sparrowhaw
k
gestoßen sein und eilte nun herbei, um sich an dem Gefecht zu beteiligen. Bolitho biß sich auf die Lippe. Oder an dem Gemetzel, das war wohl der treffendere Ausdruck.
    »Lassen Sie die Kanonen laden und ausrennen. Und zwar auf beiden Seiten.«
    Bolitho zog seine Taschenuhr heraus und ließ den Deckel aufspringen. Es war genau acht Uhr morgens. Im selben Augenblick ertönte auch die Glocke auf dem Vorschiff. Trotz allem hatte sich dort ein Schiffsjunge an seine halbstündige Aufgabe erinnert und trug seinen Teil dazu bei, daß die Bordroutine funktionierte.
    »Der Feind teilt sich in zwei Kolonnen, Sir«, meldete Pickthorn. Kopfschüttelnd fuhr er fort: »Aber sie sind nie im Leben schneller als wir, und auf der anderen Seite liegen doch nur Felsen oder der Strand.« Es klang, als sei er betroffen über die Hilflosigkeit der Franzosen.
    Kilburne preßte das große Dienstteleskop des Signalfähnrichs so fest ans Auge, daß ihm die Tränen kamen. Bolitho stand nur einen Schritt von ihm entfernt, und er wollte seine Überlegungen nicht durchkreuzen, indem er irgendeinen dummen Fehler beging. Deshalb blinzelte er heftig und sah dann noch einmal hinüber, studierte
P
h
a
larope
s
stahlharte Segel und die bunten Signalflaggen an ihrer Rah.
    Aber er hatte sich nicht geirrt. Mit nicht ganz fester Stimme meldete er: »Von
Phalarope
, Sir. Sie hat
Rapid
s
Erkennungsnummer gehißt.«
    Bolitho wandte sich um. Daß ein Schiff das Flaggensignal eines anderen wiederholte, war die übliche Praxis, aber in Kilburnes Stimme hatte ein warnender Unterton mitgeklungen.
    Und da war es schon: »Meldung von
Rapid
,
Sir:
Fein
d
i
n
Sicht
i
n
Nordwest?«
    Leise fluchte Browne: »Hölle und Teufel!«
    »Ihre Befehle, Sir?« Neale sah Bolitho an, weder sein Blick noch seine Miene verrieten Unruhe.
    Bolitho straffte sich. »Wir greifen trotzdem an. Ändern Sie den Kurs etwas nach Backbord und schneiden Sie den Führungsbooten den Weg ab, wenn sie an uns vorbei ausbrechen wollen.«
    Wieder einmal eilten die Männer an Brassen und Schoten; die
    meisten ahnten noch nichts von der Gefahr, die hinter der Kimm lauerte.
    Allday stieß sich von den Webeleinen ab und schlenderte wie absichtslos zu Bolitho hinüber. Der sah ihm nachdenklich entgegen.
    »Tja, vielleicht behältst du doch noch recht, alter Freund, mit deinen finsteren Ahnungen. Aber wir müssen da durch.« Haßerfüllt starrte Allday zu den Reihen niedriger Rümpfe und kleiner Segel hinüber und dachte daran, welchen Blutzoll sie von ihnen fordern würden. Aber laut sagte er: »Wir machen sie fertig, Sir. So oder so.«
    Auf den vordersten gegnerischen Fahrzeugen krachten ein paar Drehbassen und Musketen, aber ihr schwaches Geknatter wurde umgehend vom Brüllen der ersten Breitseite übertönt, die
Styx
abfeuerte.
    Neale rief durch die trichterförmig um den Mund gelegten Hände: »Mr. Pickthorn – Segel kürzen! Nehmen Sie Rpyals und Leesegel weg!« Er sah zu, wie die Leesegelrahen eingezogen und die obersten Segel aufgegeit wurden. Wieder krachten die Kanonen auf dem Batteriedeck, Männer schrien kaum Verständliches, vereinzelt zischten feindliche Musketenkugeln durch die Wanten, gefolgt von Kartätschen des Feindes.
    Bolitho sagte: »Mr. Browne, Signal an Phalarope: Verwickeln Sie den Feind ins Gefecht!«
    Noch blieb ihnen genug Zeit.
Sty
x
konnte die Sundausfahrt blokkieren und die feindliche Formation sprengen und zerstreuen,
P
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a
larop
e
mit ihrer schweren Bestückung aus Karronaden konnte Vorhut und Gros des Feindes angreifen. Danach blieb ihnen immer noch genug Raum, sich freizusegeln und draußen auf See zu
Rapid
zu stoßen. Doch
Phalarop
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hißte bereits ein anderes Signal.
    Midshipman Kilburne übermittelte die Meldung schreiend zwischen den Salven beider Batterien: »Weitergeleitet von
Rapid
,
Sir:
Dre
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feindlich
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Schiff
e
i
n
Nordwestl
«
Er biß sich auf die Lippen, als die Kanone direkt unter der Querreling feuerte