Aelita

Muskat roch. Gussew holte aus seinem Sack eine halbe Flasche Sprit hervor, die er von der Erde mitgenommen hatte. Die Marsianer tranken und wurden redselig. Gussew klopfte ihnen auf den Rücken und lärmte. Dann zog er allerhand wertloses Zeug aus den Taschen und schlug vor zu tauschen. Die Marsianer gaben ihm mit Freuden kleine Goldsachen für ein Federmesser, einen Bleistiftstummel, für ein merkwürdiges, aus einer Gewehrpatrone hergestelltes Feuerzeug.
    Zur selben Zeit blickte Losj, auf das Gitter der Bordwand gestützt, hinab auf die traurige, unter ihm dahingleitende Ebene. Er erkannte das Haus, in dem sie gestern gewesen waren. Überall waren ebensolche Ruinen und Bauminseln, überall zogen sich ausgetrocknete Kanäle hin.
    Er zeigte auf die Wüstenei, und sein Gesicht drückte Erstaunen aus: warum dieses ganze Gebiet verlassen und tot sei. Die vorgewölbten Augen des kahlköpfigen Marsianers wurden plötzlich böse. Er gab ein Zeichen, und das Luftschiff stieg höher, beschrieb einen Kreis und flog nun den Gipfeln der gezackten Berge zu.
    Die Sonne stand jetzt hoch am Himmel, die Wolken waren verschwunden. Die Propeller heulten, beim Wenden und Aufsteigen knarrten, sich bewegend, die biegsamen Flügel, surrten die vertikalen Luftschrauben. Losj bemerkte, daß außer dem Surren der Schrauben und dem Pfeifen des Windes in den Flügeln und den geschlitzten Masten keine Laute zu hören waren: die Maschinen arbeiteten geräuschlos. Von den Maschinen selbst war auch nichts zu sehen. Nur an der Achse jeder Luftschraube drehte sich eine runde Trommel, die der Hülle eines Dynamos ähnlich sah, und auf den Spitzen des vorderen und des hinteren Mastes knisterten zwei elliptisch geformte Körbe aus silbern glänzendem Draht.
    Losj fragte den Marsianer nach dem Namen der Gegenstände und schrieb sie auf. Dann nahm er das kleine Buch mit den Werkzeichnungen, das er sich gestern eingesteckt hatte, aus der Tasche und bat, ihm die Laute der geometrischen Buchstaben vorzusprechen. Der Marsianer blickte staunend auf dieses Buch. Und wieder wurden seine Augen kalt, seine schmalen Lippen kräuselten sich verächtlich. Er nahm Losj das Buch vorsichtig aus der Hand und warf es über Bord.
    Die dünne Luft in dieser Höhe verursachte Losj Schmerzen in der Brust, und Tränen traten ihm in die Augen. Als der Marsianer dies bemerkte, gab er das Zeichen, tiefer zu fliegen. Das Luftschiff flog jetzt über blutrote nackte Felsen. Ein gewundener breiter Bergkamm zog sich von Südosten nach Nordwesten. Der Schatten des Schiffes glitt über zerklüftete Abgründe, an deren Wänden Adern von Erzen und Metallen funkelten, über abschüssige, moosbewachsene Berghänge, stürzte in neblige Schlünde, verdeckte als kleine Wolke eisglitzernde Bergspitzen und spiegelnde Gletscher.
    »Lysiasira«, sagte der Marsianer, mit einer Neigung des Kopfes auf die Berge hinweisend, und entblößte kleine, metallisch blitzende Zähne.
    Beim Hinabschauen auf die Felsen, die ihn so traurig an die tote Landschaft des geborstenen Planeten erinnerten, erblickte Losj in einem der Abgründe auf den Steinen den umgestürzten Rumpf eines Luftschiffes; Bruchstücke aus einem silbrigen Metall lagen ringsumher. Weiter weg ragte hinter einem Felsgrat der zerbrochene Flügel eines zweiten Schiffes in die Luft. Rechts, durchbohrt von einer granitenen Bergspitze, hing ein drittes, völlig verstümmeltes Luftschiff. Überall waren in dieser Gegend Reste riesiger Flügel, zerschlagene Schiffsrümpfe, ragende Rippen zu sehen. Dies war der Ort einer Luftschlacht, und es schien, als seien Dämonen auf diese unfruchtbaren Felsen hinabgestürzt worden.
    Losj warf einen Seitenblick auf seinen Nachbarn. Der Marsianer saß und blickte ruhig zum Himmel hinauf, den Mantel am Halse festhaltend. Zu einer langen Reihe auseinandergezogen, flogen große, langflügelige Vögel dem Luftschiff entgegen. Jetzt flogen sie höher hinauf, ihre gelben Flügel leuchteten in dem dunklen Blau, sie änderten die Richtung. Als Losj ihren wieder abwärts gehenden Flug folgte, erblickte er das schwarze Wasser eines runden Sees, der tief unten zwischen den Felsen lag. Krause Büsche säumten seine Ufer. Die gelben Vögel gingen dicht am Wasser nieder.
    Nun begann sich das Wasser auf dem See zu kräuseln, es sprudelte, und aus seiner Mitte erhob sich ein starker Wasserstrahl, sprühte nach allen Seiten und versank wieder.
    »Soam«, sagte der Marsianer feierlich.
    Der Gebirgskamm endete jetzt. Im Nordwesten