Äon

nach Vorschrift, mißachtete somit die Anweisungen des scheidenden Toller und stellte dem Hilfstoröffner nicht nur ein Schiff zur Verfügung, sondern auch zwei Leibwächter und einen mechanischen Werker.
    Als sie das Tor durchflogen und die Achse erreicht hatten, stießen sie auf drei Defektschiffe, die von der Singularität abgekoppelt worden waren, um Toller passieren zu lassen. Eins war unbesetzt; es war erst vor Minuten geparkt und von der naderischen Besatzung im Wartungsbereich an der Achse zurückgelassen worden, wo es mittels Traktionsfelder am Defekt festgemacht war. Die Besatzung, die wiederum Dienst nach Vorschrift tat, hatte das kleine Schiff nach hunderttausend Betriebsstunden zur Inspektion gegeben.
    Mit seiner Autorität entschied Yates mühelos die widersprüchliche Rechtslage für sich.
    Sie gingen also an Bord und schoben das Defektschiff wieder auf die Singularität. Der Defektkanal, der durchs Zentrum des Schiffs führte, erweiterte sich einfach bis zur Außenhülle, so daß die Schiffsnase sich U-förmig öffnete, umstülpte den Defekt und schloß sich wieder zum O. Sie fuhren nach 1.3 x 9.
    »Ihr habt ‘ne Menge Unterstützung, nicht?« fragte Lanier, während sie beobachteten, wie die Beschleunigung den Weg in einen goldbraunen Schlauch verwischte.
    »Mehr als ich erwartet hätte«, sagte Olmy.
    »Die radikalen Geshel jonglieren seit Jahrzehnten am Abgrund«, meinte Senator Oyu. »Sie haben uns zwar nicht schlecht geführt, sich aber nicht ausreichend auf die Ausführung ihrer Pläne vorbereitet. Und sie haben gnädig über die Belange der Naderiten hinweggesehen und damit zur Rache angestachelt. Das sind nun die Folgen!«
    »Seid ihr orthodoxe Naderiten?« fragte Patricia.
    »Nein«, sagte Olmy. »Ich habe dieses Erbe vor langer Zeit aufgegeben, und Ser Yates und Ser Oyu wurden als Geshel erzogen.«
    »Und warum tut ihr das dann?«
    »Weil es einen Weg gibt, der den Zielen beider Parteien gerecht wird, sofern vernünftige Leute einschreiten«, erklärte Senator Oyu.
    Das kleine Defektschiff war auf Schnelligkeit und rasche Beschleunigung ausgelegt. Sie machten im Durchschnitt 4900 Kilometer pro Sekunde und erreichten die erste Verteidigungsstation bei 5 x 8in 28 Stunden.
    Die Stationen befanden sich an drei Stellen des Wegs zwischen 5x8 und 1.3 x 9. Es handelte sich jeweils um eine massive, fünfzig Meter dicke schwarze Schicht, die sich hundert Kilometer breit um den Korridorboden zog und mit Geschützstellungen und Feldgeneratoren versehen waren.
    An allen drei Stationen mußten sie Ziel und Auftrag nennen. Yates identifizierte sich; da die Station keinen Befehl hatte, Fahrten in den Weg zu unterbinden, durften sie passieren. Hunderttausend Kilometer hinter der Station machten automatische Verteidigungsfahrzeuge den Weg für sie frei und bezogen anschließend wieder Stellung auf der Singularität, um defektgestützte Schiffe und Waffen der Jarts abzufangen.
    Nach fünfzig Stunden bremste Olmy ihr kleines Schiff ab, flog die atmosphärische Barriere bei 1.3 x 9 an und kroch im Schneckentempo von einigen Dutzend Metern pro Sekunde durch die Axialöffnung. Was sich hinter der Barriere darbot war überraschend – und entzückend.
    Denn so weit das Auge reichte, glich der Weg der vierten Kammer in der Thistledown. Ja, es war sogar noch grüner und üppiger hier. Wolken zogen gemächlich unter der Plasmaröhre über die Landschaft aus bewaldeten Hügeln in sämtlichen Grün- und Gelbtönen dahin. Flüsse schnitten sich durch die Berge und glitzerten silbrig im Röhrenlicht.
    Patricia schwebte mit verschränkten Armen im Bug des Defektschiffs, während Prescient Oyu erklärte, daß dieser Abschnitt des Wegs für menschliche Besiedelung eingerichtet sei. Das Projekt war ins Leben gerufen worden, um der problematischen Überbevölkerung in der Axis City Abhilfe zu schaffen. Selbst die immense Kapazität der City Memory stieß schon an Grenzen und würde bald einer Erweiterung bedürfen.
    Obwohl der Weg noch weitere kleinere, bewohnbare Abschnitte aufwies, war er an sich doch dem Handel vorbehalten. Der Abschnitt bei 1.3 x 9 war auf Homomorphe und deren Bedürfnisse zugeschnitten – kurzum für orthodoxe Naderiten gedacht.
    Vor einem Jahr war die Besiedelung dieses Abschnitts von angreifenden Jarts vereitelt worden, die über 2x9 vorgestoßen waren. Nun ruhte das Besiedelungsvorhaben. Die Jarts und ihre Verbündeten waren stärker geworden; es war damit zu rechnen, daß sie 1.3 x 9