Aeon

sozialistische Gemeinschaft, die letztendlich den Asteroiden beherrschen und zur Erde zurückkehren würde, um das von Lenin vor achtzig Jahren begonnene Werk zu vollenden.
    Das vorgelegte Tempo war beachtlich; erst vor neun Tagen waren sie gelandet, und mittlerweile war ihnen Land in der attraktivsten der sieben Kammern der Kartoffel zuerkannt worden. Wenn das kein Zeichen für die Schwäche des Gegners war!
    Drei SST näherten sich ihm. Der Soldat an der Spitze trug Papiere, die er in seiner Funktion als Leiter des Projekts zur Nutzung der vierten Kammer sicherlich unterzeichnen sollte.
    »Oberst«, sagte der erste Soldat und zog hinter den Papieren eine Pistole hervor. Er richtete die Pistole auf Vielgorski und schob die Schirmmütze zurück.
    »Mirski«, sagte Vielgorski, der nicht aus der Fassung geriet.
    Die beiden anderen Soldaten waren Pogodin und der Wissenschaftler Pritikin. Jeder trug ein AKV über der Schulter. Mirski packte Vielgorski am Arm und stupste ihm mit der Pistole in die Nierengegend. »Keine Silbe!«
    »Was tun Sie da?«, flüsterte Vielgorski entrüstet. Mirski drückte fester mit der Pistole.
    »Leise! Ihre Ratte knabbert an meinem Stuhl.«
    Sie gingen langsam zu einem Laster, der am Seeufer bereitstand. Ohne lange zu fackeln, stieß man Vielgorski in den Laster, wo Pogodin ihn mit einer Plane zudeckte. Den Gewehrlauf hielt er an die Beule, die Vielgorskis Kopf unter der Plane bildete.
    Mirski setzte sich ans Steuer und blickte über den dunklen Sand zu den Soldaten im Wald. Eine andere Gruppe spielte Lapta, eine Art Baseball, mit Zweigen und Kiefernzapfen; niemand schien sich um den Laster oder seine Besatzung zu kümmern.
    »Wohin fahren wir, General?«, fragte Vielgorski; die Plane dämpfte seine Stimme.
    »Still!«, erwiderte Pogodin und stupste ihn wieder mit dem AKV .

38
    Der wirre, zerfurchte Abschnitt des Korridors, der luftlos und öd war, erstreckte sich eine halbe Million Kilometer. Der geplante zweite Abstieg zum Boden wurde fallengelassen; ohne Atmosphäre hätte der Ab- und Aufstieg eine ganze Menge Treibstoff verschlungen. Falls der öde Abschnitt über ihren Wendepunkt bei einer Million Kilometern hinausreichte, würden sie die Mission abbrechen und umkehren, beschloss Lanier.
    »Glaubst du, das geht ewig so weiter?«, fragte Farley, die neben ihm saß.
    Lanier schüttelte den Kopf. »Irgendwohin müssen sie Patricia ja verschleppt haben.«
    »Vergiss die Schächte nicht! Vielleicht haben sie den Korridor verlassen, und wir können ihnen nicht folgen.«
    »Das habe ich mir auch überlegt, aber irgendwie ahne ich, dass sie nicht durch einen Schacht sind.«
    »Wieder ’ne Mauer!«, verkündete Heineman.
    Sie versammelten sich im Cockpit, wobei Carrolson auf dem Copilotensitz Platz nahm, während sich Farley und Lanier in den Gang zwängten. Lanier spürte den Druck ihres Körpers allzu deutlich.
    Die Fahrt durch den Korridor war schwindelerregend schnell; Lanier kam es vor, als ginge es eine Regenrinne hinab. Der Korridor ringsum huschte vorüber mit seinem Rot und Braun und Schwarz und dem schmutzigen Bronze der blanken Korridorwand. Das Radarecho kam deutlich in Abständen von einer halben Sekunde.
    »Plätze einnehmen!«, sagte Heineman. »Müssen den Vogel abbremsen. Sitze diesmal umdrehen. Radar soll weiter nach vorne zeigen. Werden ungefähr zwei Zehntel g …«
    Carrolson gurtete sich am Copilotensitz fest, wobei sie Lanier ein schelmisches Lächeln zuwarf. »Rücksitz, Boss«, sagte sie. »Diesmal war ich schneller.«
    Lanier und Farley kletterten an den Ausrüstungskisten vorbei und setzen sich nebeneinander. Lanier holte tief Luft und schloss die Augen; der Trieb war schier unerträglich.
    »Ist was?«, fragte Farley.
    »Nein, nein.« Er berührte beschwichtigend ihre Hand und ließ sie wieder los.
    »Fühlst du dich wohl?«
    Er lächelte überzeugend und nickte.
    »Du hast was, Garry. Ich kenn dich so lange, ich merke das …«
    »Sind in ’ner Stunde oder so da«, rief Heineman aus dem Cockpit.
    »Also was ist es?«, fragte Farley.
    Er holte tief Luft und wurde rot im Gesicht. »Ich kann dafür nichts, Karen. Es ist verrückt. Ich habe seit vierundzwanzig Stunden einen Ständer. Hört nicht auf.«
    Zunächst sah sie ihn ausdruckslos an, dann wurden ihre Augen ein ganz klein wenig größer.
    »Verdammt, du hast es wissen wollen«, meinte er.
    »Nur so allgemein?«
    »Nein.«
    »Jemand Besonderes?«
    »Ja«, antwortete er.
    »Wer … oder darf ich das nicht