Aeon

nicht«, antwortete Heineman. »Aber bis jetzt amüsiere ich mich prächtig. Wie steht’s mit dem Rest von euch?«
    Carrolson lachte. »Du spinnst, du verrückter Flugakrobat.«
    Heineman wackelte mit dem Kopf und spreizte mit den Daumen stolz die Brusttaschen seines Overalls ab. »Garry?«
    »Wir müssen es wohl oder übel rauskriegen«, räumte er ein. »Also packen wir’s an!« Heineman fütterte den Bordcomputer, und der Röhrengleiter beschleunigte, was in der V/STOL -Kabine wiederum ein Gefühl für Richtung auslöste.
    Als auf zehntausend Stundenkilometer hochbeschleunigt war, teilte Heineman das Abendessen aus – folienverpackte Sandwiches und heißen Tee in Tüten. Sie aßen schweigend, während der Korridor an ihnen vorüberhuschte.
    Sie passierten einen weiteren Kreis mit eckigen Bauten und einige Minuten später noch einen, die allesamt durch vier gerade, leere Straßen und das überfüllte Straßengeflecht mit dem Lichterstrom verbunden waren.
    Lanier trat den Pilotensitz an Carrolson ab und legte sich aufs Ohr, während Heineman der Frau die Feinheiten des Röhrenflugs beibrachte. Lanier träumte, in einer leichten Maschine dichten Urwald und ein Netz von Flüssen zu überfliegen. Er erwachte mit einem Nachgeschmack von Tee im Mund, löste den Sitzgurt und zog sich nach vorne. Farley hantierte an den Instrumenten in den Luken und versorgte die Tafeln zur Datenaufzeichnung mit frischen Memoblöcken. Volle Blöcke verstaute sie in einem Plastikfach. Dann hielt sie eins der Messgeräte hoch, das die Technik noch vor dem Tod gebaut hatte, sodass Lanier das Anzeigefeld sehen konnte.
    »Ja?«, fragte er beim Anblick der aufleuchtenden Ziffern.
    »Kaputt«, sagte sie. »Im Ernst. Wie der Großteil unserer Instrumente. Wir haben Glück, wenn wir nur die Hälfte der gewonnenen Daten auswerten können.«
    »Was hat das für Gründe?«
    Sie schüttelte den Kopf. »Kann nur raten. Unser elektrisches System arbeitet anscheinend tadellos; demnach ist denkbar, dass wir uns durch Kraftfelder bewegen, Kraftfelder, wie sie auf dem Stein selektiv die Massenträgheit puffern. Diese Felder lösen anderweitige Effekte aus. Die verzerrte Geometrie wirkt sich auf die Kernaktivität aus, verändert h quer … Oder aber die ganze Ausrüstung taugt nichts. Heute läuft wohl die Garantie aus – haha!«
    »An der Ausrüstung liegt’s nicht«, rief Heineman vom Pilotensitz. »Gebt bloß nicht meinem Gerät die Schuld!«
    »Mann, ist der von sich eingenommen«, staunte Farley. »So bald ich die Qualitätskontrolle infrage stelle, nörgeleit er schon.«
    »Nörgelt, nicht nörgeleit«, verbesserte Lanier.
    »Egal.«
    »Du bist an der Reihe«, sagte Lanier zu Heineman und deutete mit dem Daumen in den hinteren Teil der Kabine. »Schlafzeit. Wir müssen alle frisch und ausgeruht sein.«
    Heineman hob sich aus dem Sitz und schwebte an Lanier vorbei. »Halt«, sagte Carrolson. »Was ist das?«
    Die Singularität vor dem Röhrengleiter war keine glänzende zylindrische Oberfläche mehr. Sie leuchtete zeitweise orangefarben und dann weiß wie ein glühendes Stahlseil.
    »Mir ist keine Ruhe vergönnt«, sagte Heineman und löste Lanier im Pilotensitz ab. Er legte die Klammern des Gleiters zum Bremsen an die Singularität an. Das Schiff rüttelte und buckelte plötzlich, sodass Lanier und Farley gegen das gestapelte Gerät geworfen wurden, wo sie festhingen, bis Heineman die Klammern löste.
    »Wir beschleunigen«, übertönte Heineman das Brausen von Röhrengleiter und Flugzeug. »Hab sie nicht mehr unter Kontrolle.«
    Lanier glitt in der Kabine nach hinten, wo er gegen Sitze prallte, während er versuchte, irgendwo einen Halt zu erwischen. Farley klammerte sich hartnäckig an einen Sitz und plagte sich damit, sich zu drehen und hineinzusetzen.
    Die Singularität verlief nun als rote Linie. Lanier gurtete sich in den Sitz und half Farley, auf den Platz zu kommen. Geräte flogen nach hinten und knallten gegen die Rückwand, wo in Regalen Waren und weiteres Gerät gestapelt waren.
    »Kannst du umkehren?«, schrie Lanier in dem Tumult.
    »Nein«, antwortete Heineman. »Wenn ich die Klammern reinkralle, buckeln wir. Dreißigtausend – und wird immer schneller.« Der Röhrengleiter schlingerte wieder, und Lanier und Farley schirmten sich gegen ein Bombardement von abprallenden Memoblockboxen, Messgeräten und Kabelrollen ab.
    »Vierzig«, sagte Heineman wenige Augenblicke später. »Fünfzig.«
    Das Funkgerät knisterte und knackste, und