Aeon

Alarm.«
    Er setzte sich an den zugewiesenen Platz vor einen Monitor und eine Tastatur. Kirchner und sein Adjutant, ein junger, schnauzbärtiger Lieutenant Commander in Khaki, kamen wenige Minuten später und setzten sich einige Meter entfernt an ähnlich ausgestattete Plätze.
    Kirchner, dem die äußere Verteidigung des Steins oblag, war nun die Hauptperson. Gerhardt war in der ersten Kammer und traf Vorkehrungen; aber was in den Kammern geschah, war derzeit unwichtig. »Fünfzehn Mann raus ins Bohrloch mit tragbaren Detektoren«, sagte Kirchner. »Sollen sich in den wabenartig durchlöcherten Wänden verstecken, damit sie nicht zu sehen sind und keine Infrarotschatten werfen. Und die verdammten Gatling-Kanonen in Position bringen!«
    Ruhe kehrte ein. Pickney lauschte aufmerksam in ihre Kopfhörer. Aus einem Lautsprecher an der anderen Seite des Raums drang statisches Rauschen.
    Nun ging der größere Bildschirm an, flackerte kurz und zeigte schließlich ein brillantes Bild, aufgenommen von einer Kamera vor dem Bohrloch in der wabenartigen Vertiefung. Die Kamera war auf die Erde gerichtet. Der noch dunkle Erdball kam in Sicht. Das Bild fing zweimal zu laufen an, während die Vergrößerung hochgefahren wurde. Bald konnte Lanier Kontinente ausmachen und Wolkenformationen, Stadtlichter in der Nacht. In diesen Minuten durchliefen sie ihre größte Erdnähe – weniger als dreitausend Kilometer Distanz.
    Ein knarrender Funkspruch kam nun durch die Kopfhörer. »Himmelsbote. Himmelsbote, hier Roter Würfel. Alarmsituation spitzt sich zu.«
    »Scheiße«, sagte Kirchner.
    »Bären haben vorhin Endspurt angekündigt. Captain Kirchner, wir entwerfen gerade Erwiderung. Ihre Situation ist unbekannt. Bitte informieren.«
    »Wir sind sicher und bereiten uns vor«, sagte Kirchner.
    Roter Würfel – das westliche Hauptquartier von Joint Space Command in Colorado – antwortete: »Sie sind aus unserem Maßnahmenbündel herausgenommen. Wir müssen handeln, als würden Sie nicht existieren. Es brodelt ordentlich. Sieht so aus, als wollen sie unsre erdnahen Systeme auslöschen. Verstanden?«
    »Verstanden. Gott gebe, sie sind aufzuhalten, Roter Würfel.«
    »Der Himmelsbote ist nun auf sich gestellt, Captain.«
    »Ja, Sir.«
    Damit endete der Funkspruch.
    »Mein Monitor zeigt OTV -Annäherung«, sagte Kirchner. »Ist es identifiziert?«
    » OTV fünfundvierzig mit Nachschub und Verstärkungspersonal, vor neun Stunden von Station sechzehn gestartet«, sagte Pickney. »Wir haben es auf dem Monitor.«
    Kirchners Adjutant bestätigte, dass die Marines vor dem Bohrloch ein Radarecho hatten.
    »An Bord nehmen!«, sagte Kirchner. »Wir erwarten ’ne Menge mehr, wen n’s zur Großoffensive kommt.«
    »Jawohl, Sir, einige starten bereits.«
    Ein Monitor vor Lanier zeigte ein OTV , das sich dem Bohrloch näherte. Plötzlich blähte sich das OTV zur leuchtenden Kugel auf. Lautlos und schnell löste sich die Kugel an den Rändern auf und nahm ein mattes Orange an. Trümmer flogen.
    »Sir«, sagte Kirchners Adjutant, »die sehen draußen dunkle Dinger, die die Sterne verdecken. Hinter dem OTV .«
    »Das OTV ist weg«, sagte Lanier. »Captain, die haben sich hinter unserem Schiff angeschlichen.«
    »Du meine Güte«, rief jemand durch den knackenden, rauschenden Lautsprecher. Pickney hatte für alle im Raum die Frequenz der Marines eingestellt. »Jemand hat unser Schiff weggepustet. Und ich sehe …«
    »Schiffe, Schiffe! Ohne Radarecho!«
    »Durban hier. Ich bekomme dunkle Punkte, aber das muss ’ne Sehstörung sein.«
    »Ausgeschlossen. Ich hab den Lichtblitz nicht gesehen und krieg vier, fünf, sechs Schiffe, die die Sterne verdecken. Riesendinger.«
    »Kommen in die Röhre«, sagte Kirchner. »Raus mit den OTV -Tanks, um sie zu blockieren! Team A, los die Seile!«
    Kameras im Bohrloch zeigten gespenstische, infrarotverstärkte Gestalten in Raumanzügen hinter dem ersten rotierenden Landedock. Mörserartige Kanonen feuerten Drahtseilschlingen durchs hundert Meter breite Bohrloch zur gegenüberliegenden Seite, wo sie sich mit Harpunen verankerten. Sieben Geschütze wurden abgefeuert und webten ein dichtes Netz quer durchs Bohrloch. Drei ausgemusterte OTV -Tanks wurden von den Seiten heranbugsiert und mit Drahtseil festgemacht. All dies geschah binnen zehn Minuten.
    »Sie kommen nicht in den Landebereich«, sagte Kirchner zuversichtlich. »Wäre Zeitverschwendung. Wenn sie in die Röhre kommen, dann werden sie sich den Kammern zuwenden.