Aeon

Später können sie uns dann ausschalten. Ich hoffe, Olivers Soldaten stehen bereit.«
    In dem Tumult hatte Lanier sich von den Monitoren abgewandt, die die Erde zeigten. Nun warf er wieder einen Blick darauf.
    Orangefarbene Pünktchen blühten entlang der sowjetischen Küste westlich von Japan auf, schlichte Suborbitalraketen, die massiven Schutt abluden, um suborbitale Satelliten und Gefechtsstationen zum Absturz zu bringen. »Puff!«, meinte Kirchner dazu.
    Einer der Marines vor dem Bohrloch sagte etwas Unverständliches. Als Pickney den Empfang korrigierte, erklärte er weiter: »Sir, sie nehmen die Masken ab.«
    Der große Monitor wechselte zu einem Bild des Bohrlochs. Sterne funkelten hinter dem rotierenden, mit Flutlicht angestrahl ten Landedock und dem äußeren Bohrlochrand. Drei Schatten bewegten sich vor den Sternen. Dann erhellte Feuer die Schatten, und verkohltes schwarzes Material flog in Fetzen davon, wo durch Formen zum Vorschein kamen, die schwer zu bestimmen waren. Die verspiegelten Spitzen der Eindringlinge reflektierten das dunkle Innere des Bohrlochs und das erleuchtete erste Lande dock. »Geortet«, sagte Kirchners Adjutant. »Es sind russische, seegestützte Schwertransporter. Der erste ist in der Röhre.«
    Die zwanzig Meter breiten, russischen Schiffe erinnerten beim Eintritt ins Bohrloch an Christbaumbehang. Im Feuer der unsichtbaren Energiestrahlen von Geschützen hinterm rotierenden Landedock glühten exponierte Teile des Schwertransporters bereits orangefarben auf. Lanier konnte längst nicht allem folgen, was passierte. Sein Blick huschte von Monitor zu Monitor. Kirch ner sagte jetzt nur mehr wenig. Das Vorgehen stand fest; seine Männer taten, was sie gelernt hatten, und gaben ihr Letztes.
    »Brauch eine Verbindung zur siebten Kammer«, sagte Lanier zu Pickney.
    »Es sind derzeit alle in der ersten und vierten Kammer«, erklärte Gerhardt.
    »Dann die vierte. Ich muss mit Heineman sprechen.«
    »Das Schiff an der Spitze erwidert Feuer«, sagte eine fremde Stimme aus dem Bohrloch. »Zielen anscheinend auf die Tanks, vielleicht auch die Seile.«
    »Vielleicht sehen sie das Drahtseil gar nicht«, meinte eine andere Stimme. Der Tonfall beider Soldaten war ruhig, erwartungsvoll.
    Lanier bemerkte auf einem Monitor als winzigen Stern die Station sechzehn im erdnahen Orbit von tausend Kilometern. Vor seinen Augen leuchtete der Stern grell auf. Dann erlosch das Licht.
    »Heineman ist auf Knopf fünf«, sagte Pickney zu Lanier. Er drückte Knopf fünf.
    »Lawrence, hier Garry.«
    »Ich war schon fast zur Tür draußen. Holten mich wieder rein. Bin in der vierten Kammer. An sich unterwegs zum …«
    »Lawrence, wir sind … wir werden angegriffen. Steig ins V/STOL und fahr mit dem Röhrengleiter hinaus! Bleib da, bis wir dich zurückrufen!«
    »Verstanden. War gerade unterwegs.«
    Der Knopf rastete aus und erlosch.
    Nun erblühten vier weiße Blumen über Japan und China. Das waren atomare Explosionen im Weltraum, die durch intensive Blitze elektromagnetischer Interferenz die Kommunikations- und Stromsysteme ausschalten sollten und sich in den Lautsprechern wiederum als statisches Rauschen bemerkbar machten. Als der Stein im Gegenuhrzeigersinn seine Umlaufbahn beschritt und die Erde drunten sich weiterdrehte, bemerkte Lanier weitere Explosionen über der Sowjetunion und Europa – vierzehn insgesamt. Ein wahrer nuklearer Frühling. Sie hatten den Einsatz seit dem Kleinen Tod erhöht. Noch waren keine strategischen Schläge ausgetauscht worden, aber kein ungeschütztes Elektronik- oder Kommunikationssystem hätte diese einleitenden Schritte des Reigens unbeschadet überstanden.
    Die kleineren Monitore zeigten Bilder, die von noch intakten Aufklärungssatelliten übermittelt wurden.
    Über der Küste von Nordamerika, dem südlichen Kalifornien, dämmerte es; Explosionen in großer Höhe tauchten Meer und Land in einen gespenstischen Lichtschein, als würde man mit einer Taschenlampe ein Relief anleuchten. Noch hatte das Blutbad nicht begonnen. Was war der Plan? Wollte man bluffen?
    Die Verhandlungen hätten bereits begonnen. Was ist angerichtet worden, und was wird angerichtet werden, falls … Wie soll man einen Rückzieher machen, Abstriche machen, auf einen begrenzten Konflikt sich beschränken? Wer bluffte wen … und wie weit würde man gehen?
    Wer würde nachgeben, aufgeben?
    12 Defensive Condition: Verteidigungszustand. – Anm. d. Übers.

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    Oberst Mirski hielt sich am Rand der Luke zum