Agenten der Galaxis

jedenfalls die Zigarettenbomben den Rest von Empires Revolvermännern daran hindern, sofort die Verfolgung aufzunehmen.
    Sie erreichten die Stelle, von der aus ein Pfad terrassenförmig zu der Felsleiste emporführte, auf der er den Zeit-Transporter zurückgelassen hatte. Aus der Luft hatte der Aufstieg nicht zu schwierig ausgesehen. Aber er hatte nicht damit gerechnet, mit der toten Last eines Androidenkörpers hinaufklettern zu müssen. Die einzelnen Terrassenstufen waren oft unbequem hoch, aber Fortune wußte, daß sie nur auf diesem Wege ihren Bestimmungsort erreichen konnten.
    Er ließ immer zuerst das Mädchen emporklettern, hievte dann den Androiden hoch und stieg selbst nach. Das wiederholte sich von Terrassenstufe zu Terrassenstufe. Es war eine langsame, anstrengende Arbeit, die Fortune deshalb noch langsamer erschien, weil sie unter Zeitdruck standen. Die heiße Luft machte seine Kehle rauh. Im Augenblick würde ihm ein Glas Wasser wertvoller erschienen sein, als all das Gold, das angeblich in den Bergen hier verborgen lag. Aber er hatte nicht einmal Zeit, länger daran zu denken. Plötzlich war er recht zufrieden mit Marilyn Mostly. Es wurde ihm nämlich mit einem Male klar, daß sie während dieser ganzen schweren Prüfung kein Wort der Klage geäußert hatte. Allerdings war es auch möglich, daß die furchtbaren Anstrengungen ihren Sprechorganismus gelähmt hatten.
    Er grinste ihr ermutigend zu. »Ich glaube, wir werden es schaffen«, keuchte er und hievte den Androidenkörper eine weitere Stufe empor.
    »Wir werden es schaffen«, erwiderte sie. Ihre Augen schimmerten heil, und ihr Lächeln verkündete volles Vertrauen zu dem Mann, den sie in der letzten halben Stunde zu ihrem Helden erwählt hatte. »Aber warum schleppen wir ihn mit uns?«
    »Er ist ein sehr lieber Freund von mir«, sagte Fortune. »Ich würde nicht daran denken, ihn zurückzulassen.«
    In diesem Moment fiel der Androidenkopf zur Seite, und die Plastikhaut zerriß längs des Loches, das die Narkose-Kugel hinterlassen hatte. Fortune konnte bis ins Innere der Hülle hineinschauen, in der Webleys bewußtloser Protoplasma-Körper hätte sein sollen. Aber er war nicht da.
    Also: der Symbiont war irgendwo zwischen hier und der Höhle verlorengegangen. Über dessen körperliche Beschaffenheit wußte Fortune auch nichts. Zuletzt war Webley jedenfalls in einem Zustand körperlicher und geistiger Auflösung gewesen, der alle Möglichkeiten offen ließ. Sobald Webley sich wieder erholt hatte, konnte er eine große Hilfe oder auch eine Drohung sein. Das hing ganz von seinem Geisteszustand ab.
    Hannibal Fortune konzentrierte seinen Geist auf eine telepathische Botschaft, die zugleich Befehl, Bitte und Versprechen war. Mit dieser Botschaft verletzte er zwar alle Vorschriften von TERRA hinsichtlich gefühlsloser Logik und reiner Nützlichkeit. Trotzdem hoffte Fortune, daß Webley seine Botschaft hörte.
    Er ließ den nutzlosen Androiden-Körper liegen und kletterte dort hinauf, wo Marilyn bereits auf ihn wartete. »Sie haben recht«, sagte er. »Wir kommen besser ohne ihn voran.«
    »Schauen Sie«, sagte sie und wurde blaß.
    Aus dem Höhleneingang unten stürzte eine Gruppe von Männern, die offensichtlich bestimmte Befehle bekommen hatten. Denn sie schwärmten sofort aus und gingen ohne zu zögern in Deckung. Fortune zog Marilyn mit sich und warf sich zu Boden.
    »Solange wir so bleiben, können sie uns nicht treffen«, erklärte er schnell. »Aber wenn wir höher zu gehen versuchen, bieten wir wunderbare Zielscheiben.«
    Vorsichtig kroch er zum Rand der Felsleiste, um nach unten zu spähen. Nur einen Sekundenbruchteil lang hob er den Kopf, warf einen schnellen Blick hinunter und ging wieder in Deckung. Doch schon im nächsten Moment prallte über ihm eine Kugel gegen den Felsen und übersäte sie beide mit einem Schauer von Steinsplittern.
    Im Augenblick hatte er noch zwei von den drei Strahlenwaffen.
    In dem Zigarettenetui waren außerdem noch vier Narkose-Kugeln. Aber deren Reichweite war so begrenzt, daß sie von hier oben aus nutzlos waren. Über ihm auf der langen Felsleiste lag seine Jacke mit der Teleportations-»Uhr« in einer Tasche.
    Fortune hob seinen Kopf, zielte und schoß. Er zog sich gerade noch rechtzeitig zurück, bevor der Felsrand an einer Stelle rot aufzuglühen und zu zerfließen begann. Fasziniert beobachtete er, wie sich eine Kerbe in dem Stein bildete. Strahlenwaffen hatten sie, das wußte er bereits. Aber falls seine