Akte Atlantis

Die Brücke lag voller Trümmer und Glasscherben, auf denen ab und zu ein Tropfen Blut glänzte.
    »Noch eine Viertelmeile, dann müssten wir außer Reichweite sein!«, schrie Pitt durch das Getöse.
    »Recht so!«, befahl Gillespie, während er sich mit schmerzverzerrtem Gesicht aufsetzte und an den Kartentisch lehnte.
    »Die elektronische Steuerung ist weggeschossen«, sagte Cox.
    »Das Ruder is’ blockiert, es spricht nicht mehr an. Ich fürchte, wir fahren im Kreis und halten wieder auf das verfluchte U-Boot zu.«
    »Verluste?«, fragte Gillespie.
    »Soweit ich feststellen kann, sind die Wissenschaftler und der Großteil der Besatzung unverletzt«, antwortete Pitt. »Der Teil des Schiffes, in dem sie das Gefecht ausgesessen haben, ist noch heil.«
    »Schönes Gefecht«, brummte Cox und biss sich auf die blutende Lippe. »Wir können nicht mal Schneebälle schmeißen.«
    Wieder brach das Inferno los. Eine panzerbrechende Granate bohrte sich durch die Schiffswand und schoss durch den Maschinenraum, wo sie etliche Stromkabel und Treibstoffleitungen kappte, bevor sie auf der anderen Seite wieder hinausflog, ohne zu explodieren. Keiner der Maschinisten wurde verletzt, aber der Schaden war gewaltig: Die schweren Dieselmotoren wurden langsamer und blieben schließlich stehen.
    »Der letzte Treffer hat die Treibstoffleitungen zerrissen«, dröhnte die Stimme des Chefmaschinisten aus dem Lautsprecher.
    »Können Sie das reparieren?«, fragte Cox verzweifelt.
    »Kann ich.«
    »Wie lange dauert es?«
    »Zwei, vielleicht auch drei Stunden.«
    Cox schaute zu Pitt, der sich umdrehte und auf das U-Boot starrte.
    »Jetzt sind wir fällig«, sagte Cox.
    »Sieht fast so aus«, erwiderte Pitt mit ernster Stimme. »Die können sich in aller Ruhe auf uns einschießen, bis nur noch ein Loch im Wasser übrig ist. Dan, du solltest lieber den Befehl zum Verlassen des Schiffes geben. Vielleicht können sich ein paar Besatzungsmitglieder und Wissenschaftler über das Packeis zum Festland durchschlagen und in der Höhle aushalten, bis Hilfe naht.«
    Gillespie wischte sich einen Blutfaden von der Wange und nickte.
    »Ira, reichen Sie mir bitte den Hörer der Bordsprechanlage.«
    Geknickt trat Pitt hinaus auf die Brückennock, die aussah, als wäre sie in eine Schrottpresse geraten. Er blickte achteraus zum Sternenbanner, das trotzig am Heck flatterte. Dann blickte er hinauf zu dem türkisfarbenen NUMA-Emblem, das halb zerfetzt im Wind knatterte. Schließlich wandte er sich wieder dem U-Boot zu. Er sah den Mündungsblitz der Bordkanone und hörte, wie die Granate zwischen Radarmast und Schornstein hindurchheulte und hundert Meter weiter auf dem Eis explodierte. Doch die Gnadenfrist, das war Pitt wohl bewusst, würde nur von kurzer Dauer sein.
    Dann nahm er aus dem Augenwinkel einen Lichtblitz wahr und warf einen kurzen Blick über das U-Boot hinweg. Als er den dünnen Strahl aus weißem Rauch und Feuer am blauen Himmel sah, atmete er tief durch. Er fühlte sich mit einem Mal ungeheuer erleichtert.
    Fünfzehn Kilometer entfernt war eine Boden-Boden-Rakete durch das Packeis gebrochen, stieg jetzt hoch in den Himmel auf, bis sie den Gipfelpunkt ihrer Flugbahn erreichte, und stieß dann auf das U-Boot herab. Von einem Moment zum anderen war der im Eis treibende Druckkörper in einen gewaltigen, himmelhoch auflodernden Ball aus orangeroten und gelben Flammen gehüllt. Das U-Boot zerbarst in zwei Teile, Bug und Heck ragten aus dem Wasser. Mittschiffs tobte ein flammendes Inferno. Eine Dampfwolke stieg auf, als eine letzte Feuerzunge über das Eis leckte. Dann versank es in den Tiefen der See.
    All das war so schnell vor sich gegangen, dass Pitt seinen Augen kaum traute. »Weg ist es«, murmelte er verdutzt.
    Die tiefe Stille, die nach dem Untergang des U-Bootes herrschte, wurde von einer Lautsprecherdurchsage unterbrochen.
    »
Polar Storm
, können Sie mich hören?«
    Pitt griff zum Schiffsfunkgerät. »Wir verstehen euch, ihr Helfer in der Not.«
    »Hier spricht Commander Evan Cunningham, Kommandeur des US Atom-Unterseebootes
Tucson
. Tut uns leid, dass wir nicht früher eingetroffen sind.«
    »Besser spät als nie trifft in diesem Fall voll zu«, erwiderte Pitt. »Können Sie uns einen Reparaturtrupp zur Verfügung stellen? Uns hat’s bös erwischt.«
    »Macht ihr Wasser?«
    »Nein, aber oben rum sind wir ziemlich schlimm zugerichtet.
    Außerdem hat der Maschinenraum einen Treffer abbekommen.«
    »Halten Sie sich bereit zur Übernahme eines