Al Wheeler und das Komplott

waren.«
    »Raus!« rief Bella mit rauher Stimme. »Verlassen Sie dieses Haus!« Ganz
unvermittelt schleuderte sie ihr Glas nach ihm, das ihn, ohne zu brechen, an
der Schulter traf und die Vorderseite seines Anzugs mit gutem Whisky begoß .
    Das dünne Lächeln erstarrte auf
seinen Lippen, und Winterman betupfte den Fleck mit dem Taschentuch.
    »Wenigstens kann ich die Motive
Ihres Vaters verstehen«, sagte er. »Wenn ich so einen Teufelsbraten wie Sie in
die Welt gesetzt hätte, würde mir auch daran gelegen sein, diesen Fehler
wiedergutzumachen. Aber Mord war ein wenig zu drastisch — eine anständige
Tracht Prügel würde den gleichen Zweck erfüllt haben.«
    Bella ging mit verkrallten
Händen, die spitzen Fingernägel auf sein Gesicht gerichtet, auf ihn zu.
    »Ich würde das lieber sein
lassen!« sagte er mit sanfter Stimme, dann stieß er ihr seine flache Hand ins
Gesicht, so daß sie rückwärts durch das Zimmer taumelte und schließlich auf dem
Fußboden landete.
    »Sehen Sie, Wheeler«, sagte er
in demselben milden Tone, »das Unangenehme ist, daß, wenn man sich zu denen in
die Gosse hinabbegibt, der Dreck an einem hängenbleibt — trocknet, hart wird
und nicht mehr abgebürstet werden kann. Hören Sie auf meinen Rat und sehen Sie
sich jetzt gleich nach einer neuen Karriere um.«
    Ich blickte auf den Fleck auf
seinem Anzug. »Sie sind ja ganz naß, Mr. Winterman«, sagte ich höflich. »Hören
Sie auf meinen Rat und fallen Sie nicht in irgendeinen Fluß — Sie wissen doch,
was mit Narziß passiert ist!«

11
     
    Es war Mittag, als ich
aufwachte. Mein Kopf fühlte sich lausig an, aber wenigstens wurde es mir nicht
mehr schwindlig, wenn ich ging — immerhin ein Fortschritt. Langsam arbeitete
ich mich durch die Stationen des Duschens, Rasierens und Anziehens, dann machte
ich Kaffee. Ich legte Duke Ellingtons Indigos auf den Plattenteller
meiner Hi-Fi-Anlage, weil das die für den Augenblick passende Stimmungsmusik
war. Die Titel der einzelnen Stücke kamen mir wie eine Vorschau auf meine
Zukunft vor — Solitüde — Herbstblätter — und wie die anderen alle
heißen.
    Gegen halb zwei kam Doc Murphy
in meine Wohnung geschossen. Mit dem Zartgefühl eines Barrakuda-Haies, der eine
Kostprobe von einer gutgepolsterten Schwimmerin nimmt, riß er mir die Bandage
vom Kopf.
    »Huh!« grunzte er, als er den
letzten Meter heruntergerissen hatte. »Das Erstaunlichste an Ihnen, Wheeler,
ist, daß Sie gesund sind!«
    »Das kommt von meiner sittlich
hochstehenden einfachen Lebensweise, Doc«, sagte ich bescheiden. »Wissen Sie,
Doc, ich lebe nach der Regel der drei W — Wein, Weib...«
    »Verschonen Sie mich mit den
schmutzigen Einzelheiten«, unterbrach er mich. »Ich glaube, Sie werden die
Fünfzig nicht erleben.« Ein Anflug von Neid bemächtigte sich seiner Stimme, als
er fortfuhr: »Aber was die Erfahrung betrifft, so dürfte Ihr Alter dann etwa hundertundacht Jahren entsprechen.«
    »Danke, Doc«, sagte ich und
zuckte zusammen, als er unnachsichtig meinen Schädel abtastete. »Glauben Sie,
daß ich es überleben werde?«
    »Unglücklicherweise ja«,
antwortete er. »Wie ich schon sagte, sieht die Wunde ausgezeichnet aus. Ein
Pflaster dürfte jetzt schon genügen, den Kopfverband brauchen Sie nicht mehr.
Aber vergessen Sie nicht, was ich Ihnen im Zusammenhang mit einem weiteren
Schlag auf den Kopf gesagt habe — noch einer, und Charlie Katz im Leichenhaus
wird sein Willkommensspruchband aufhängen.«
    »Ich werde daran denken«,
versprach ich. »Hat man etwas unter Tom Woods Fingernägeln gefunden?«
    »Nachgesehen hat man«, sagte
er, »aber man hat keine Hautpartikel von Pearl Sanger darunter gefunden.«
    »Was ist mit dem Revolver?«
    »Es ist die Waffe, mit der
Kowski und Forest getötet worden sind — die Geschosse stammen aus der Waffe.«
    »Fingerabdrücke? «
    »Keine, die Waffe war
abgewischt worden.«
    »Glauben Sie, daß Woods die
drei ermordet hat?«
    »Glauben Sie’s?« konterte
Murphy.
    »Nein«, sagte ich.
    Er trat zurück und klopfte
seine Hände ab. »Das dürfte halten. Jetzt haben Sie keine Ausrede mehr.«
    »Ausrede — für was?« wollte ich
wissen.
    »Um auf Ihrem fetten Hintern
sitzen zu bleiben und nichts zu unternehmen«, sagte er grob. »Ich hab’s satt,
mir Hammonds Geprahle anzuhören, wie er den ganzen
Fall innerhalb von zwei Stunden aufgeklärt hat, während alles, was Sie nach
vierundzwanzig Stunden aufzuweisen hatten, eine weiche Birne war.«
    »Aber Doc!« staunte ich.