Alaska

Inseln sind so groß und flach, dass man mittendrin eine Landebahn anlegen könnte. Man könnte sogar mit einer Boeing 747 oder einer ähnlich großen Maschine dort landen, wenn man wollte, und die Russen tun das auch.«
    »Sind die schwimmenden Inseln denn aufgeteilt? Ich meine, haben die Russen welche und wir dafür andere?«
    »Nein, eigentlich nicht. Jedenfalls nicht offiziell. Aber in der Realität war es immer so, bislang.« Jetzt kam er zu dem entscheidenden Grund, warum sich Amerika entschlossen hatte, wieder eine Forschungsstation auf einer der Eisinseln einzurichten. » Russland ist uns weit voraus, was die Nutzung der Arktis betrifft. Sie haben schon seit langem ganzjährig bemannte Inseln. Wir haben nur einmal einen kurzen Anlauf unternommen und dann aufgegeben. Tatsache ist, wir haben ihnen die Arktis praktisch überlassen.«
    »Und die drei Männer, die hier eingeflogen wurden?« In Desolation Point wusste sofort jedes Kind Bescheid, wenn irgendwo auch nur ein wichtiger Brief eingetroffen war. »Wollen sie die Station wiederaufbauen?«
    »Ja. Und Afanasi soll den alltäglichen Betrieb überwachen.«
    »Und du sollst ihm dabei behilflich sein?«
    »Er hat mich gefragt.«
    »Und du hast angenommen?«
    »Ja.«
    Verzweifelt wollte sie rufen: »Und was wird mit uns?«, aber intuitiv wusste sie, einen so starken Menschen wie Rick Venn mit Tränen zu ködern oder ihn durch ein Gefühl der Verpflichtung an sich zu binden war der sichere Weg, ihn zu verlieren; er würde dagegen ankämpfen und sich aus dem Staub machen. Außerdem hatte sie den Verdacht, dass er noch viel zu jung war, eine Bindung fürs Leben einzugehen, und so tastete sie sich indirekt und höchst geschickt an das schwierige Problem heran: »Was soll aus deinen Hunden werden?«
    »Ich hatte heimlich gehofft, du würdest dich um sie kümmern und jemanden suchen, der sie übernehmen könnte.«
    »Du meinst, ich soll sie verkaufen?«
    »Wenn dir das gelingt, ja. Wenn nicht, kannst du sie auch so weggeben. Aber nur an jemand, der ihnen genug Auslauf gibt.« Er schaute auf seine Prachtexemplare, die ihm so treu gedient hatten. »Sie sind Champions. Sie müssen sich mit anderen in Wettkämpfen messen. Das haben sie sich verdient. Es steckt im Blut.«
    In Kendras Ohren hatten diese Worte eine ganz besondere Bedeutung. Für sie war Rick der Champion, dazu bestimmt, seine Kräfte zu messen, und die Eisinsel war eine angemessene Herausforderung für ihn, aber dieses Eingeständnis ließ sie noch immer allein zurück, und sie fühlte sich wie alle Frauen, die einen Mann verlassen hatten, um ihr Glück bei einem besseren zu probieren - nur um dann beide zu verlieren.
    »Und ich soll wohl hierbleiben, jahrelang auf dich warten und mich derweil um deine Hunde kümmern.« Die Wirkung, die sie beabsichtigt hatte, traf nicht ein, denn es waren seine Augen, nicht ihre, die sich mit Tränen füllten: »Kendra, Liebes! Habe ich also tatsächlich eine Frau gefunden, die mich liebt! Ich komme ganz bestimmt zurück.«
    »Und du bist dir sicher, dass ich zwei Jahre warte oder noch länger? Du bist ganz sicher, dass Jeb nicht eines Tages an meine Tür klopft und ich sage: › Ach, was soll’s, genug gewartet ‹ und ihn heirate?«
    »Da bin ich sicher«, sagte er nur, und mit wiederholten Versprechungen, dass er zurückkommen und sie heiraten werde, verschloss er die Hütte, in der sie so glücklich gewesen waren, übergab ihr die Hunde und flog mit Afanasi nach Barrow und dann 650 Kilometer nordwärts zum offenen Meer, wo im arktischen Ozean auf einer schwimmenden Eisinsel, 17 Kilometer lang, 5 Kilometer breit, ihre langwierigen Experimente durchgeführt werden sollten.
     
    Es gab noch andere Experten außer den Mitgliedern der amerikanischen Kommission, die sich für die komplexe Struktur des Nordpazifik interessierten. Zwei von ihnen lebten in Asien, in kleinen Städten, und verbrachten Tage - und nicht selten Nächte - mit Untersuchungen, die für Alaska von großer Wichtigkeit werden konnten, für die Gegenwart oder irgendwann in ferner Zukunft. Denn die beiden Männer, von denen hier die Rede ist, wussten - mehr als die Amerikaner - die Tatsache zu schätzen, dass Alaskas Position als der Eckstein des Nordpazifik dem Land weltweite Bedeutung verlieh.
    Die beiden Männer, ein Japaner und ein Russe, kannten sich weder, noch erfuhren sie gegenseitig von der Existenz des anderen, aber beide hatten an der Wand ihres Arbeitszimmers jeweils eine große Karte