Alaska

die Boote bilden wieder einen Kreis, in dessen Mitte das Tier an die Oberfläche kommen wird. Das wiederholt sich sechs- oder siebenmal. Der arme Otter, gezwungen, im Zentrum des Folterkreises nach Luft zu schnappen, nähert sich völliger Entkräftung, bis er, am Ende fast tot, noch einmal auftaucht. Dann ein Schlag mit der Keule auf den Kopf, schnell ins Wasser langen, bevor das Tier untergeht, und es an eines der Kajaks binden, der Schädel zerschmettert, das wertvolle Fell unbeschadet.
    Den größten Spaß hatten Zagoskin und Innokenti, wenn sich der Kreis um ein Muttertier und ihr Junges schloss, sie auf dem Rücken schwimmend, das Junge auf ihrem Bauch, als machten sie einen Sommerausflug. Innokenti, im vorderen Sitz, zwang das Muttertier zu tauchen. Das Junge konnte jedoch nicht so lange wie das Muttertier unter Wasser bleiben, und wenn es nach Luft schnappte, kehrte sie an die Wasseroberfläche zurück, auch wenn sie selbst dadurch in Lebensgefahr geriet. Wieder oben schwimmend, schoben sich die Kajaks, angefeuert von Innokentis wildem Gejohle, auf sie ein. Wieder tauchte sie ab, wieder schnappte das Jungtier nach Luft, und wieder kamen sie zusammen an die Oberfläche, wo die mörderischen Kajaks schon auf sie warteten.
    »Wir haben sie!« rief Innokenti dann, und er und Zagoskin stürzten sich auf das verängstigte Muttertier, schlugen auf sie ein, bis das Junge ihrem schützenden Halt entglitt. Kaum sahen die Verfolger den kleinen Otter alleine im Wasser treiben, schlug Zagoskin mit einer Keule zu, fing ihn mit einem Netz ein und zog ihn in den Kajak. Das Muttertier, des Jungen beraubt, schwamm wie verrückt von einem Boot zum anderen, suchte das Kleine, und wenn sie sich einem Boot näherte, wie eine wirkliche Mutter jammernd, erhielt sie einen Schlag von den schadenfrohen Männern, schwamm zum nächsten, die ganze Zeit über in einem hohen Ton wimmernd, flehend um die Herausgabe ihres Kindes.
    Schließlich war sie so geschwächt und verwirrt von der vergeblichen Suche, dass sie nicht mehr zu tauchen wagte, sie blieb in ihrer Sehnsucht nach dem Kind an der Wasseroberfläche, das fast menschliche Gesicht ihren Peinigern zugewandt, und blieb dort so lange, bis Innokenti ihr einen Hieb versetzte, sie bewusstlos schlug, in den Kajak zerrte und ihr die Kehle durchtrennte.
    Eines Nachmittags, als die Sonne gerade hinter Wolken verschwunden war, erblickte Innokenti wieder ein solches Paar und rief seinen aleutischen Helfern zu: »Da drüben!« Die Jagd endete wie gewohnt, das Jungtier erschlagen und das Muttertier fast in die Arme einer der Männer schwimmend, ihn jämmerlich um ihr Kind anflehend. Dem jungen Aleuten, einem feinen Jäger, der sich seiner Beziehung zu allem Lebenden bewusst war, widerstrebte es, das Tier zu töten, wenn weder das Fleisch noch das Fell wirklich benötigt wurden, und überhörte Innokentis Gekreische: »Töte sie! Töte sie!« Der Aleute ließ das Muttertier entkommen und schaute voller Ekel auf Zagoskin, als dieser enttäuscht mit seinem Paddel aufs Wasser schlug.
    Als sie die Küste wieder erreichten, stürmte Innokenti sofort auf den Mann zu, fuhr ihn wegen seines Ungehorsams an, aber der Aleute war selbst so empört, dass er sein Paddel hinwarf, und er gab mit Worten und Zeichen, die ein Missverstehen nicht zuließen, zu erkennen, dass er keine Otter, ob Männchen oder Weibchen, mehr für den weißen Mann jagen und dass von diesem Tag an weder er noch seine Freunde auch keine Muttertiere und Junge mehr töten wollten. Aufgebracht durch den Widerstand, der seiner Autorität geboten wurde, packte Innokenti den Eingeborenen am Arm, schleuderte ihn herum und versetzte ihm einen so heftigen Faustschlag, dass er zu Boden stürzte. Die umstehenden Inselbewohner begannen aufzumucken, und Zeichen eines allgemeinen Unmuts erkennend, wich Zagoskin erschreckt zurück, was die Aleuten fälschlich als ein Eingeständnis seiner Schuld werteten und sich um Innokenti drängten, er sollte sie nicht länger schlecht behandeln.
    Seine Reaktion darauf verlief völlig anders als erwartet, denn Innokenti, alle seine Männer zusammenrufend, rannte, so schnell er konnte, sein Gewehr und das von Zagoskin zu holen, und als die Russen in geschlossener Formation auf die überraschten Aleuten zumarschierten, traten diese, aus Erfahrung, was Gewehre anrichten konnten, den Rückzug an. Innokenti aber hatte nicht die Absicht, es bei einer reinen Demonstration seiner Macht zu belassen. Obwohl die Aleuten bereits