Alex Benedict 01: Die Legende von Christopher Sim

dieser Nähe erinnerte sie nicht mehr an ein menschliches Gesicht. Man konnte nicht einmal mehr die Nebelstruktur ausmachen. Statt dessen starrten wir eine gewaltige Ansammlung einzelner Sterne an, eine blendende Menge betörender Farbpunkte, die die Seele durchbohrten, ein Lichtband, das sich in die Unendlichkeit zu erstrecken schien. Wie armselig war Jacobs Darstellung zu Hause im Arbeitszimmer doch gewesen.
    Als ich es nach einer Weile nicht mehr ertragen konnte, ging ich in die Bar. Sie war voll.
     
    Nun lag der längste Teil des Fluges vor uns: die Reise vom Wiedereintrittspunkt nach Saraglia selbst, die in diesem Fall zweieinhalb Wochen beanspruchen sollte. Ich las viel und traf mich regelmäßig mit anderen Passagieren zum Kartenspiel in der Captain’s Lounge. Chase flirtete in der Turnhalle und am Swimmingpool mit einem jungen Mann, dessen Namen ich vergessen habe.
    Am Beginn der dritten Woche trafen zwei Rendezvous-Shuttles ein. Sie beförderten Passagiere und Fracht für die nächste Etappe des Fluges der Grainger und nahmen alle Passagiere mit Ziel Saraglia an Bord. Chase verabschiedete sich von ihrem Freund, und ich entdeckte bei unserem Aufbruch ein überraschendes Gefühl von Wohlbehagen bei mir. Saraglia ist ein Gebilde von der Größe eines kleinen Mondes, das den in sich zusammengebrochenen Überrest einer Supernova umkreist. Ursprünglich sollte es als Beobachtungsstation dienen. Doch die Nähe zu dem superdichten Stern führte dazu, daß es sich zu einem Handelszentrum entwickelte, das sich auf alle möglichen Fertigungen für Hersteller spezialisierte, deren Produkte die Anwendung eines ultrahohen Drucks über einen beträchtlichen Zeitraum erforderten.
    Die Station sieht etwas aufs Geratewohl entstanden aus. Ursprünglich hatte es sich lediglich um eine Plattform gehandelt. Doch schon vor langer Zeit waren Umweltkuppeln, Lagerhallen, Energienetze, Lade- und Andockeinrichtungen und automatisierte Fabrikationsanlagen hinzugekommen.
    Eine dichte Staubwolke – durch künstliche Schwerkraft an Ort und Stelle gehalten – umkreist den Komplex und schützt ihn vor dem grellen Licht der Verschleierten Dame. Sobald sich ein Besucher erst einmal im Umfeld der Wolke aufhält, fällt ihm die relativ weiche Beleuchtung der Zylinderwelt auf, die sich aus Hunderttausenden Fenstern und Luken und transparenten Wandteilen und Dockbuchten ergießt. Wenn sich Saraglia am Rand des Universums der Menschheit befindet, ist es aber auch der wärmste ihrer Lebensräume.
    Der Shuttle legte an einem Dock an, und wir stiegen aus und mieteten uns in einem Hotel ein. Chase machte sich augenblicklich an die Vorbereitungen für die zweite Phase unserer Reise.
    Ich brauchte jedoch etwas Zeit, um mich zu erholen. Also wanderte ich durch die Wälder und Sümpfe der Station und verbrachte sogar einige Nachmittage in einer der Strandhütten.
    Einige Tage nach unserer Ankunft waren wir schon wieder unterwegs, in einem gemieteten Centaur. Er war nicht so groß wie das Raumschiff, das Gabe angefordert hatte, und seine Einrichtungen waren (wie Chase mit einiger Strenge betonte) für eine lange Reise eher spartanisch.
    Doch ich hatte mich noch nicht daran gewöhnt, soviel Geld zu besitzen, und mir kam schon der Preis für den Centaur außergewöhnlich hoch vor.
    Sobald die Maschinen eine ausreichende Ladung aufgebaut hatten, machten wir den Sprung in den Armstrong-Raum.
     
    »Wir werden den Wiedereintritt in siebenundfünfzig Tagen machen«, sagte sie. »Bordzeit. Und wir müssen eine Entscheidung treffen.«
    »Nur zu.«
    »Das ist ein langer Flug. Die Vorschriften der Konföderation gelten dort, wohin wir fliegen, eigentlich nicht, doch man erwartet von uns, daß wir sie trotzdem befolgen. Wenn wir uns an die Richtlinien halten, müssen wir bei dem Wiedereintritt in den Linearraum eine Toleranz von dreihundert Astronomischen Einheiten gewähren. Wenn wir die Ungenauigkeit der Kursbestimmung berücksichtigen, könnten leicht fünf- oder sechshundert AE daraus werden. Ein Centaur ist im Linearraum wesentlich langsamer als ein großes Handelsschiff. Wenn wir Pech haben, erwartet uns nach dem Wiedereintritt noch ein langer Flug. Am besten wäre es, es einfach zu riskieren und so nahe wie möglich am Zielgebiet zurückzuspringen.«
    »Verdammt, nein«, explodierte ich. »Wir haben so lange darauf gewartet. Ich habe jetzt nichts gegen ein bißchen Geduld.«
    »Wieviel Geduld?«
    »Hm«, brummte ich. »Von welchem Zeitraum sprechen