Alex Benedict 01: Die Legende von Christopher Sim

sagte er, »denn für so eine Suche hatten wir noch kein Programm erstellt. Und die Computer standen mir nicht immer zur Verfügung. Eigentlich«, er senkte die Stimme, »bin ich zum erstenmal das Risiko eingegangen, die Vorschriften nicht zu beachten. Wenn es jemand herausfinden sollte, kann es mich meinen Job kosten.«
    Klar, dachte ich. Das erklärt, wieso der Verwaltungsangestellte dich so leicht ausfindig machen konnte.
    »Es war eine große Aufgabe, Alex. Es gibt 2,6 Millionen Sterne in der Verschleierten Dame, und ohne eine sehr bestimmte, von einem Computer gezeichnete Konfiguration mit genauen Winkeln zwischen den Sternen und exakten Größenangaben ergeben sich eine Vielzahl von Möglichkeiten. Ich meine, wie sieht ein Rad aus? Ist es kreisrund? Wenn nicht, welche Abweichung von der Bogenlinie weist es auf? Gibt es wirklich nur neun Sterne? Oder gibt es neun helle Sterne? Wir mußten mit einigen Parametern arbeiten, und das Ergebnis beruhte zu einem Großteil auf Vermutungen.«
    »Wie viele Möglichkeiten haben sich ergeben?«
    »Über zweihundert. Über zwölftausend, wenn man mit den Parametern etwas großzügig umging.« Er betrachtete mich mitfühlend und genoß die Frustration, die ich seiner Ansicht nach empfand. Aber ich dachte daran, wie Jacob und ich vor einigen Wochen die Kurse der Sternenschiffe untersucht und das Zielgebiet auf etwa zehntausend Sterne eingegrenzt hatten. Mit diesen Daten müßte es möglich sein, den Großteil von Hammersmith’ Zielwelten zu eliminieren. Ich verspürte kurz die Versuchung, eine Lokalrunde zu geben.
    »Können Sie mir einen Ausdruck geben?«
    Er griff in seine Jacke. »Ich habe ihn mitgebracht, für den Fall, daß Sie einen Beweis sehen wollen.«
    »Danke«, sagte ich. Ich wies den Geldtransfer an und stand auf. »Sie waren mir eine große Hilfe, Eric.«
    Wir legten beide Geld auf den Tisch. »Ich danke Ihnen «, sagte er. »Und, Alex …«
    »Ja?«
    »Gabe hat mich gebeten, nichts darüber zu erzählen. Niemandem gegenüber. Wenn er noch lebte, hätte ich es auch nicht getan.«
    »Ich verstehe.«
    »Würden Sie mir einen Gefallen tun? Würden Sie zurückkommen und es mir erklären, sollten Sie jemals herausfinden, was das alles zu bedeuten hat?«
    Unsere Blicke trafen sich. »Wenn ich kann«, sagte ich und trat in einen angenehmen, späten Winterabend hinaus.
     
    Das Zielgebiet befand sich etwa eintausenddreihundert Lichtjahre von Saraglia entfernt, in einer Region der Verschleierten Dame, in der es nur Koordinaten und keine Namen für die Sterne gab. »Zwei Monate, mindestens«, sagte Chase. »Hin. Es ist weit draußen.«

 
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    Ein Sternenschiff ist kein Ort für einen Mann, der es eilig hat.
    – Nolan Creel,
    Die Arnheim-Rundschau, LXXII, 31
     
    Wir flogen mit der Grainger nach Saraglia. Die Grainger war das Schwesterschiff der Capella , und ich dachte oft über Gabe nach, während wir durch den langen grauen Tunnel trieben.
    Die Beobachtungsluken waren natürlich geschlossen. Der Anblick ist für die meisten Menschen etwas unangenehm; doch es gibt ein paar Stellen im Schiff, an denen ein neugieriger Passagier in die Unterwelt hinausschauen kann. Eine davon war ein Gesellschaftsraum namens Captain’s Bar im vorderen Bereich des obersten Decks.
    Chase und ich zogen uns dorthin zurück, nachdem ich mich vom Sturz in den Hyperraum erholt hatte. Meine Reaktion darauf schien übrigens von Reise zu Reise heftiger zu werden. Und ich saß dort an jenem ersten Abend, weigerte mich, viel zu sprechen, und rief mir verdrossen meinen Schwur in Erinnerung – ich schien ihn vor langer Zeit geleistet zu haben –, nach Rimway zurückzukehren und nie wieder zu reisen.
    Wir tranken zuviel. Die Bars in Sternenschiffen sind immer gut besucht. Und mit zuviel Zeit zum Nachdenken fragte ich mich, warum das Forschungsteam der Tenandrome beschlossen hatte, nichts über ihren Fund zu verraten. Und zerbrach mir darüber den Kopf.
    Ich aß nicht gut, und nach einer Weile schien sogar Chase schwermütig zu werden. Also hingen wir jeder für sich unseren Gedanken nach, während wir durch den formlosen Fluß einer Dimension trieben, deren Existenz einigen Theorien zufolge rein mathematischer Natur war.
    Acht Tage später, Schiffszeit, machten wir den Sprung in den Linearraum. Nachdem die Passagiere sich von den Auswirkungen des Transits erholt hatten, drängten sie sich an den nun nicht mehr bedeckten Bullaugen des Schiffes, um die Verschleierte Dame anzugaffen.
    Aus