Alexandre le Grand "le fils du songe 1"

car jamais les barbares ne cam paient à moins de soixante stades des Grecs, de peur d'en être attaqués la nuit. La nuit en effet une armée perse est une mauvaise armée. Les cavaliers lient leurs chevaux et généralement leur entravent les pieds, de peur qu'ils ne
    s'enfuient, s'ils viennent à se délier. Survient-il une alerte, le cavalier perse doit mettre une housse à son cheval, lui passer le mors; il doit aussi endosser sa cuirasse avant d'enfourcher sa monture. Tout cela est difficile dans l'obs curité-et le trouble'.
    Ptolémée acquiesça. " Et c'est la vérité, selon toi ?
    --Pourquoi pas ? Chaque armée a ses habitudes, aux quelles elle est attachée.
    --A quoi penses-tu ?
    --Les éclaireurs m'ont appris que les Perses ont quitté
    1. L'Arlabase, III, chap. IV, 34-35, trad. Pierre Chambry, Paris, Garnier Plammarion~ 1967, p. 108.
    S~ ALEXI~NDRE LE GRA~D 1 ~ .SI~BLES D'AMMON 343
    Zéléia et qu'ils marchent vers l'ouest. Cela signifie qu'ils ont décidé de nous barrer }a route.
    --Tout porte à le croire.
    -- En effet... Maintenant, écoute-moi: si tu étais leur commandant, quel endroit choisirais-tu pour bloquer notre avancée ? "
    Ptolémée alla jusqu'à la table o˘ Alexandre avait déployé une carte de l'Anatolie. Il saisit une lanterne au moyen de laquelle il éclaira le tracé
    ~du front côtier en direction de l'in térieur. Puis il l'immobilisa. " Il y a bien ce fleuve. Comment s'appelle-t-il ?
    --Le Granique, répondit Alexandre. Il est fort probable qu'ils nous y attendent.
    --Ton plan consiste à le franchir de nuit et à attaquer les Perses au point du jour. Aije bien deviné ? "
    Alexandre se replongea dans l'ouvrage de Xénophon. " Je te l'ai dit: c'est un livre très intéressant. Tu devrais t'en procurer un exemplaire. "
    Ptolémée secoua la tête.
    " quelque chose ne va pas ?
    --Oh ! non, ce plan est éxcellent. Mais...
    -- quoi ?
    --Eh bien, je l'ignore. Après t'avoir vu danser autour du tombeau d'Achille et t'emparer de ses armes dans le temple d'Athéna Ilias, je m'attendais à une bataille en rase campagne à la lurnière du soleil. Un choc frontal, une bataille... homé rique, si ie peux m'exprimer ainsi.
    --Il en sera ainsi, répliqua Alexandre. Pour quelle raison crois-tu que j'ai emmené Callisthène? Mais je refuse de risquer inutilement la vie d'un seul homme à moins d'y être contraint. Et c'est également l'attitude que vous devrez adopter.
    --Ne t'inquiète pas. "
    Ptolémée s'assit. Il contempla un moment le roi qui ne ces. sait de prendre des notes sur l'ouvrage qu'il avait déroulé devant lui, puis il poursuivit:
    " Ce Memnon est un dur à cuire.
    --Je le sais. Parménion m'a parlé de lui.
    --Et la cavalerie perse ?
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    R~ l
    ~.
    La sonnerie des trompettes retentit avant le lever du soleil, ainsi qu'Alexandre l'avait ordonné, mais les cuisiniers étaient réveillés depuis longtemps, et le petit déjeuner attendait les soldats: des marmites fumantes de maza, une bouillie d'orge semi-liquide~ enrichie de fromage.
    Les officiers avaient droit~
    ~3 pour leur part, à des fougasses de blé, du fromage de brebis et du lait de vache.
    A la seconde sonnerie, le souverain monta à cheval et se plaça à la tête de l'armée, près de la porte orientale du camp, avec ses gardes du corps, Perdiccas, Cratère et Lysimaque. Derrière lui s'ébranla la phalange des pézétairoÔ, précédée par
    ,~ les escadrons de cavalerie légère et suivie par l'infanterie lourde des Grecs ainsi que par les auxiliaires thraces, triballes et agrianes. Elle était flanquée de deux rangs de cavalerie lourde.
    Le ciel se teintait de rose en direction de l'orient et l'air se
    --Nous possédons des lances plus longues et des hampes plus robustes que les leurs.
    --Pourvu que cela suffise.
    --La surprise et notre volonté de vaincre se chargeront du reste: au point o˘ nous en sommes, il nous faut les battre à tout prix. Mais si tu veux un conseil, va te coucher. La son nerie des trompettes résonnera avant l'aube, et nous devrons marcher toute la journée.
    --Tu veux te mettre en position avant demain soir, c'est cela ?
    --Exact. Nous tiendrons un conseil de guerre sur les rives du Granique.
    i
    --Et toi ? Tu ne vas pas dormir ?
    --Plus tard... que les dieux t'offrent une nuit sereine, Ptolémée.
    --A toi aussi, Alexandre. "
    Ptolémée regagna sa tente, située sur une petite hauteur près du mur oriental du campement. Il se lava, se changea et se prépara pour la nuit.
    Avant de se